「機器兔」能成為解決佛州緬甸蟒入侵危機的秘密武器嗎？

「這些點子聽起來可能有點瘋狂，」佛羅裡達大學野生動物生態與保育學系的Robert McCleery教授坦承。但他在接受《棕櫚灘郵報》訪問時強調：「在大沼澤地工作十年後，你已經厭倦只是記錄問題，現在我們想真正解決它。」

緬甸蟒原生於東南亞地區，但自1970年代起，這些巨蟒開始在佛羅裡達大沼澤地現蹤。進入21世紀後，牠們已在當地建立穩定的繁殖族群，對生態系統造成毀滅性衝擊。資料顯示，2003至2011年間，蟒蛇棲息地的浣熊數量銳減99%，負鼠也幾乎消失，山貓數量下降87.5%，而野兔更是完全絕跡。

「二十年前，大沼澤地隨處可見野生動物，」南佛州水資源管理區資深入侵物種生物學家Mike Kirkland向BBC Future表示，「但現在你要找到一隻鹿、負鼠或松鼠都是挑戰。牠們徹底摧毀了我們的本地物種。」

為應對這場生態危機，當局已採取多項措施：自2021年起全面禁止緬甸蟒的買賣與運輸，現有寵物蟒必須植入晶片登記。專業捕蛇人指導民眾防治，並運用近紅外線攝影與DNA技術追蹤蟒蛇動向。更具特色的是年度「佛州捕蟒挑戰賽」，參賽者若能捕獲最長的蟒蛇，或利用裝設無線電追蹤器的「偵查蛇」定位繁殖期的雌蟒，就能獲得高額獎金。

然而最創新的方案，莫過於最近引發熱議的「機器兔計畫」。研究團隊將絨毛玩偶改造成會動、能發熱的誘餌，甚至計劃新增仿兔體味的香精。這些擬真裝置成功吸引蟒蛇上鉤，每週約能捕獲一條。相較初期使用活兔當誘餌的作法，不僅更人道，效果也毫不遜色。

「我們要完整模擬真實野兔的所有特徵，」McCleery教授說明，「但老實說，我是生態學家，可不是整天擺弄機器人的專家。」目前研究資料預計11月出爐，團隊對具體成效持保留態度。為防幹擾，機器兔的部署地點也嚴格保密。

雖然要完全根除緬甸蟒已不現實，但Kirkland樂觀表示：「透過多重策略並行，未來我們有望大幅減少蟒蛇數量，讓原生動物族群重現生機。我相信終有一天，鹿、狐狸、負鼠和浣熊都會重返大沼澤地。」這場生態保衛戰中，看似荒誕的機器兔，或許真能成為扭轉戰局的關鍵奇兵。