哈伯望遠鏡捕捉罕見行星狀星雲「科胡特克4-55」絕美影像

這個名為科胡特克4-55的罕見行星狀星雲，靜靜地漂浮在我們銀河系的懷抱中。

哈伯望遠鏡最新拍攝的影像顯示，這個距離天鵝座約4,600光年的行星狀星雲，展現出令人驚嘆的宇宙奇觀。影像來源：NASA / ESA / 哈伯太空望遠鏡 / K. Noll。

哈伯研究團隊表示：「行星狀星雲是巨星生命終結時最壯麗的謝幕演出。」

「當紅巨星耗盡所有燃料並拋棄最後的氣體外殼後，其緻密核心會進一步收縮，引發最後一次核融合爆發。」

「暴露的核心溫度極高，釋放出強烈的紫外線，激發周圍龐大的氣體雲團。」

「這些氣體分子被電離後，就會發出耀眼的光芒。」

「影像中紅色和橙色代表氮分子，綠色是氫氣，藍色則顯示星雲中的氧氣。」

科胡特克4-55又稱為UHA 15或G084.2+01.0，其獨特的多層結構在宇宙中相當罕見。

天文學家解釋：「科胡特克4-55明亮的內環被一層較暗的氣體包圍，最外層則是電離氮組成的巨大光暈。」

「這場宇宙煙火秀雖然美麗卻也令人感傷，因為核心的核融合僅能持續數萬年，最終將留下一顆白矮星，再也無法點亮周圍的雲氣。」

這張珍貴影像是透過哈伯的廣角行星相機2號（WFPC2）所拍攝。

研究人員補充：「1993年安裝的WFPC2取代了原始相機，16年來為哈伯貢獻了許多經典影像和重大發現。」

「2009年哈伯最後一次維修任務中，它被更先進的廣角相機3號（WFC3）取代。」

「這張影像的資料是在相機卸除前10天才取得的，可說是對WFPC2多年貢獻的最佳致敬。」

「運用最新影像處理技術，我們讓這些珍貴資料重獲新生，呈現出科胡特克4-55令人屏息的嶄新面貌。」