月球兩大峽谷不到10分鐘形成，助益未來人類登月任務

從月球軌道拍攝的影像可見，月球上兩條巨大的峽谷宛如兔子耳朵般，從靠近月球南極的薛丁格撞擊盆地延伸而出。

據麗莎・格羅斯曼報導，大約38億年前，一場巨大的撞擊使得一層岩石幕從月球南極附近的某一點飛散出去。最新的計算顯示，當這層岩石幕落下時，其中的岩石以比全球核武器庫存能量大130倍的力量，深入月球表面達3.5公里。

這就是為何一場巨石「冰雹雨」能在不到10分鐘的時間內，在月球上刻出兩條巨大的峽谷。休士頓月球與行星研究所的行星地質學家大衛・克林表示：「它們像連發炮一樣，砰砰砰砰砰地落下。」他於2月4日在《自然通訊》上報告了這一發現。

這兩條峽谷分別是薛丁格峽谷和普朗克峽谷，它們從寬達320公里的薛丁格盆地（標誌著最初的撞擊點）呈直線延伸。在此之前，這兩條峽谷的形成原因一直是個謎。它們分別長達270公里和280公里，最深處分別達到2.7公里和3.5公里。

克林說：「月球南極地區的地貌非常壯觀，如果發生在地球上，那將會是一個國家級或國際級的公園。」以美國的大峽谷為例，它蜿蜒446公里，最深處也只有1.9公里。

月球南極還擁有一些月球上最古老的岩石，可能可以追溯到約40億年前月球形成之時。從那裡收集樣本可以讓科學家們解開一些有關月球歷史的重大謎團。

然而，這裡存在一個潛在的問題。薛丁格盆地的邊緣距離美國國家航空暨太空總署（NASA）阿提米絲計畫宇航員預計的著陸點約125公里。如果形成該盆地的撞擊使岩石四濺，那麼那些令人垂涎的古老岩石可能已被掩埋。

因此，克林與倫敦帝國學院的地質學家丹妮爾・卡倫伯恩和加雷斯・柯林斯一起，分析了薛丁格盆地及其峽谷的太空船影像，以推斷它們的形成物理過程。除了發現峽谷的形成迅速且劇烈之外，研究團隊還發現這些直線向薛丁格盆地的南緣匯聚，而非中部。這種匯聚現象表明，撞擊物體是以一定角度撞向月球的，並且物質主要向北飛濺，遠離阿提米絲計畫的探索區域。

克林表示：「這意味著薛丁格盆地的物質很少會掩埋這片非常古老的地形。我們有機會更深入地探究月球歷史，更好地瞭解地月系統的最早時期。」