珊瑚礁三千年生長停滯之謎：科學家揭開關鍵原因

科學家最新研究發現，位於埃拉特灣（Gulf of Eilat）的珊瑚礁曾經歷了長達三千年的生長停滯期，這是由於海平面變化所導致。雖然珊瑚礁最終恢復了生機，但研究人員警告，當前的環境威脅可能使珊瑚礁難以再次復原。

這項由希伯來大學的Adi Torfstein教授與巴伊蘭大學的Oren Levy教授共同領導，並與國際研究團隊合作的研究，揭示了埃拉特灣珊瑚礁在全新世晚期（約4,400至1,000年前）的生長停滯現象。這項發現與墨西哥、巴西和澳洲等地珊瑚礁的類似事件相呼應，顯示當時全球環境發生了廣泛的變化。研究結果已發表於《全球變化生物學》（Global Change Biology）期刊。

珊瑚礁在海洋生物多樣性中扮演著至關重要的角色，不僅支援海洋碳迴圈，還作為天然屏障，保護海岸免受侵蝕和風暴潮的侵襲。然而，我們對珊瑚礁如何長期應對溫度波動、海平面變化和人類影響的理解仍然有限。

研究團隊發現，珊瑚礁的生長停滯期與構造活動和冰川性海平面變化有關。當時海平面的暫時下降，可能是由全球冷卻事件所引發，導致珊瑚礁暴露於空氣中，進而停止生長。儘管如此，珊瑚礁最終從更深的水域重新建立，顯示出其自然的復原能力。

研究團隊還對現代珊瑚骨骼進行了分析，發現碳同位素組成的顯著變化，反映了人類活動對全球碳平衡的影響日益加劇。這項研究不僅提供了珊瑚礁過去一萬年生長歷史的珍貴資料，也強調了保護珊瑚礁生態系統的迫切性。

「瞭解珊瑚礁如何應對過去的海平面變化，有助於我們預測其未來的復原能力，並制定相應的保育策略。」Torfstein博士表示，「雖然我們的研究顯示珊瑚群體在經歷重大幹擾後能夠恢復，但當前的氣候危機帶來了前所未有的挑戰，需要我們立即採取行動。」

這項研究得到了以色列自然與公園管理局的支援，不僅增進了我們對珊瑚礁動態的理解，也為全球保護這些脆弱海洋生態系統的努力提供了重要貢獻。