突破性止痛新藥！科學家研發「非鴉片類」替代方案 有效緩解疼痛又安全

佛羅裡達大學的研究團隊近期在《自然通訊》期刊發表一項重大研究成果，他們成功開發出一種新型藥物化合物，能夠選擇性啟用人體內的δ型鴉片受體(delta opioid receptor)，提供與傳統鴉片類藥物相當的止痛效果，卻不會產生呼吸抑制、成癮等危險副作用。

這項由美國國家衛生研究院(NIH)資助的研究指出，人體共有三種鴉片受體：μ型(mu)、δ型(delta)和κ型(kappa)，它們就像繁忙高速公路上的交通管制系統，負責調控疼痛訊號。目前市面上的止痛藥大多針對μ型受體，雖然能有效阻斷疼痛，卻伴隨著嚴重風險。

佛羅裡達大學藥學院藥效學教授Jay McLaughlin博士解釋：「δ型受體分佈在傳遞疼痛訊號至大腦的神經通路上，與μ型受體不同，啟用δ型受體不會導致呼吸抑制。若能開發出安全鎖定δ型受體的藥物，我們就能實現有效止痛而不必擔心致命風險。」

根據美國疾病管制與預防中心(CDC)資料，2023年全美近四分之一成年人受慢性疼痛所苦，其中約一成患者疼痛程度嚴重到影響日常生活。研究估計，慢性疼痛每年造成的經濟負擔超過6000億美元。

McLaughlin教授強調：「慢性疼痛是持續影響生活品質的重大問題。隨著人口老化，我們迫切需要開發副作用更少的新型止痛療法。」過去三年來，由佛羅裡達大學、聖路易斯華盛頓大學和南加州大學組成的團隊，持續研究鴉片受體運作機制，並將這些發現應用於開發更安全有效的止痛藥物。

研究團隊克服了δ型受體藥物可能引發癲癇的技術瓶頸，他們透過修飾現有藥物，使其能精準作用於δ型受體的特定區域，成功在動物實驗中展現止痛效果，且未出現傳統鴉片類藥物的嚴重副作用。

McLaughlin教授表示：「這項科學突破意義重大，因為若能以此方法設計更安全的藥物，其應用範圍不僅限於止痛，還可延伸至治療心臟病、高血壓等其他由類似功能受體調控的疾病。」不過他也提醒，這項研究成果仍需經過更多實驗和臨床試驗驗證。