驚人研究揭露：海洋微塑膠與神經功能衰退的關聯

您是否曾想過，漂浮在海洋中的塑膠垃圾，除了危害海洋生物外，是否也會對人類健康造成影響？一項最新研究指出，居住在微塑膠濃度較高的沿海地區的民眾，可能面臨更高的記憶力、行動力及自我照顧能力受損的風險。這項初步研究於2025年2月25日發布，並將在同年4月5日至9日舉行的美國神經學學會第77屆年會上發表。

雖然這項研究並未直接證明微塑膠會導致功能障礙，但它確實發現了高濃度微塑膠暴露與功能障礙發生率之間的顯著關聯。海洋微塑膠是指尺寸小於5毫米的塑膠碎片，通常來自於分解的塑膠廢棄物，以及洗面乳、漁網、食品包裝和外帶容器等產品。

美國麻薩諸塞州伯靈頓萊希醫院與醫學中心的Sarju Ganatra醫師表示，環境對我們的健康扮演著至關重要的角色，汙染等因素可能會影響一個人認知衰退和其他神經功能障礙的風險。研究發現，在海水微塑膠濃度較高的沿海社羣，影響思考、記憶、行動、自我照顧及獨立生活能力的功能障礙發生率也較高。

這項研究調查了美國22個州的218個沿海縣市。研究人員根據附近海洋表面的微塑膠濃度，將這些縣市分為四組：低濃度組（每立方米海水含0至0.005個微塑膠）、中濃度組（0.005至1個）、高濃度組（1至10個）和極高濃度組（10個以上）。研究發現，極高濃度組的縣市平均每立方米海水含有超過1,000個微塑膠，而低濃度組則少於10個。

研究人員進一步分析了這些縣市居民在記憶與思考、行動力、自我照顧及獨立生活等方面的功能障礙發生率。自我照顧功能障礙包括穿衣、洗澡或在家中活動等日常行為的困難，而獨立生活功能障礙則包括管理財務、購物或使用交通工具等任務的困難。

研究結果顯示，在微塑膠濃度最高的縣市，記憶與思考功能障礙的平均發生率為15.2%，而低濃度組則為13.9%。行動力功能障礙的發生率在最高濃度組為14.1%，低濃度組為12.3%。自我照顧功能障礙的發生率在最高濃度組為4.2%，低濃度組為3.6%。獨立生活功能障礙的發生率在最高濃度組為8.5%，低濃度組為7.7%。

在調整了可能影響功能障礙發生率的因素（如心臟病、中風、憂鬱症、空氣汙染及財富與資源分配）後，研究人員發現，與低濃度組相比，微塑膠濃度最高的縣市在記憶與思考功能障礙的發生率高出9%，行動力功能障礙高出6%，自我照顧功能障礙高出16%，獨立生活功能障礙高出8%。

Ganatra醫師表示，這些發現為海洋微塑膠如何影響大腦健康提供了新的見解，但仍需進一步研究來探索這種關聯，並檢視微塑膠汙染對公共健康的整體影響。他還指出，不同地區的塑膠含量可能因洋流而異，洋流會將塑膠攜帶並集中在某些區域。其他因素，如人口密度、當地廢棄物管理和工業活動，也可能扮演一定角色。這些原因相當複雜，可能涉及多種環境和人類相關因素的共同作用，但這種關係需要進一步調查才能完全理解。

這項研究的一個限制是它僅為一個時間點的觀察，研究人員並未長期追蹤沿海居民和海洋微塑膠濃度的變化。