太空首創！金屬3D列印零件成功返回地球

歐洲太空總署（ESA）近日迎來歷史性突破，首個在太空完成的金屬3D列印零件已成功返回地球。這項成就為未來太空任務的自給自足邁出關鍵一步，開啟太空製造新紀元。

這個具有里程碑意義的零件，是在國際太空站（ISS）上使用ESA研發的金屬3D印表機所製造。目前這個珍貴樣本已運抵荷蘭的歐洲太空研究與技術中心（ESTEC），準備進行後續分析。國際太空站作為多國合作的軌道實驗室，自1998年發射以來，一直是太空科學研究的重要平臺。

這臺由空中巴士防衛與太空公司與ESA合作開發的3D印表機，於2024年1月由ESA太空人安德烈亞斯·莫根森在執行Huginn任務期間，安裝於哥倫布實驗艙內。這項尖端裝置是透過天鵝座NG-20補給任務運送至太空站。

經過多次測試，這臺印表機在6月成功列印出首個S形曲線樣本，並於夏季完成第一個完整零件。12月時更進一步產出第二個樣本，展現其穩定運作能力。

目前ESTEC的材料與電子元件實驗室將對首個樣本進行詳細檢測，並與地球上的列印樣本進行比對，以研究微重力環境對金屬3D列印製程的影響。第二個樣本則將交由丹麥技術大學（DTU）進行後續研究。

雖然太空站過去曾使用塑膠3D印表機，但這次是首次成功在軌道上完成金屬列印。隨著太空任務逐漸遠離地球，太空製造技術將成為關鍵能力，讓太空人能即時生產所需零件、維修裝置並製作工具，大幅降低對補給任務的依賴。