泰晤士河千年遺骸之謎：青銅與鐵器時代的神秘葬俗？

一項研究發現，至少從青銅時代起，就有人將屍體拋入泰晤士河。對從泰晤士河疏浚出的人類遺骸的一項新研究揭示，在青銅時代和鐵器時代，人們經常將屍體棄置於此。

在過去兩個世紀裡，從英格蘭泰晤士河河底疏浚出了數百塊人骨。一項針對這些骸骨的新研究表明，它們大多可追溯到青銅時代和鐵器時代。然而，人們為何將屍體拋入泰晤士河仍是未解之謎。

在1月28日發表於《古代》期刊的一項研究中，研究人員詳細分析了從泰晤士河發現的30具骸骨的放射性碳定年結果，旨在探究屍體何時以及為何最終進入河中。

該研究的主要作者、倫敦自然歷史博物館的策展人妮可拉・亞瑟在一封電子郵件中告訴《生活科學》：「大多數人，包括倫敦人在內，聽說數百塊人骨來自泰晤士河時都相當吃驚。」亞瑟表示，人類骸骨「在西北歐的水域中相當常見」，但「泰晤士河的人骨形成了一個獨一無二的龐大集合」。

自19世紀以來，研究人員就開始研究泰晤士河的骸骨。早期對於這些發現的一種理論認為，屍體來自凱爾特人和羅馬人之間的一場戰役；而在20世紀後期，專家們認為大多數屍體來自河岸墓葬的侵蝕以及溺水者。

亞瑟說：「這些人骨的最大問題是它們是如何進入河流的。」她的第一步是進行數十次放射性碳定年，以更好地瞭解這些屍體是何時進入河中。

當研究人員將他們新獲得的30個放射性碳定年結果與之前的31個結果合併時，他們發現泰晤士河中的遺骸年代跨度從公元前4000年到公元1800年，近6000年的時間。但大多數遺骸來自青銅時代（公元前2300年至800年）和鐵器時代（公元前800年至公元43年），且發現於河流的上游區域。

亞瑟說：「我們現在可以肯定地說，這些骸骨似乎不只是隨著時間逐漸累積在河裡的。在青銅時代和鐵器時代，確實發生了一些重要的事情。」

屍體被放置在泰晤士河的確切原因尚不清楚，但亞瑟懷疑，這是西北歐更廣泛模式的一部分，即史前時期的人們有意將具有宗教儀式重要性的遺骸放置在水域中。

法國波爾多大學的生物考古學家克里斯・克努塞爾在一封電子郵件中告訴《生活科學》：「這項研究推動了相關論證，但這些遺骸的葬禮起源仍有待全面研究和證實。」

克努塞爾也曾研究過泰晤士河的遺骸，但未參與亞瑟的研究。他表示，有證據可能指向人類遺骸最終進入泰晤士河的另一個原因：圍繞這條重要河流的爭鬥所導致的暴力衝突。

亞瑟說：「暴力是後史前時期水域人類遺骸的一個特別常見的主題」，包括有暴力死亡跡象的沼澤屍體，「而且我們在泰晤士河人骨上發現了骨骼創傷的模式」。

對骨骼傷痕的分析是即將進行的一項研究的重點。亞瑟說：「探索泰晤士河人類遺骸如何融入這些習俗，是該專案的下一個令人興奮的步驟之一。」