耳朵擺動：從遠古聽覺利器到現代的神秘殘留

一項新研究顯示，專心聆聽時會啟動耳朵的微小肌肉，而這些肌肉正是讓部分人能夠擺動耳朵的肌肉。曾經，擺動耳朵或許有助於我們聆聽，但如今這些對耳朵的細微牽動可能已無實質幫助。

據Laura Sanders 4小時前的報導，當人們努力聆聽時，古老的擺動耳朵的肌肉會被啟動。1月30日發表在《神經科學前沿》上的研究指出，這種耳部活動即便有作用，可能也微乎其微。然而，這些小肌肉至少仍然存在，且其活躍程度超乎人們的認知。

你或許見過貓狗將耳朵轉向聲音來源，就像衛星天線對準訊號一樣。相較之下，人類的耳朵相對僵硬，無法如此大幅度地移動。但我們仍然擁有能夠移動耳朵的肌肉，那些可以隨心所欲擺動耳朵的人就深知這一點。

神經科學家Andreas Schröer及其團隊邀請了20位聽力正常的人，在背景播放幹擾性播客的情況下聆聽錄音語音。與此同時，耳朵周圍的電極記錄肌肉活動。研究人員發現，當聆聽條件困難時，位於耳朵上方、負責提拉耳朵的上耳肌會變得活躍。

數百萬年前，這些肌肉可能幫助人類祖先收集聲音。如今，雖然科學家尚未進行相關測試，但這種微小的肌肉活動是否能幫助人們更好地聆聽仍存疑。德國薩爾布呂肯薩爾蘭大學的Schröer表示：「它已盡力而為，但可能效果不佳。」

這些退化的肌肉或許無法幫助我們聆聽，但它們的活動可以衡量一個人聆聽時所付出的努力。這些資訊對助聽技術可能有所幫助，例如，當一個人聆聽困難時，助聽裝置可據此改變工作模式。

Schröer指出，耳朵的多樣性以及擺動能力的差異給耳部肌肉研究帶來了挑戰。「耳部肌肉的大小實際上存在相當大的差異，這有時會讓我們在記錄它們的活動時面臨困難。」

Schröer自己就是一個能擺動耳朵的人，他收集了許多關於非凡耳部能力的故事，比如有人能感覺到自己的耳朵向聲音來源轉動，還有人在日常生活中運用耳部動作。他說：「他們只需輕輕擺動耳朵，眼鏡就會回到鼻子上原本的位置。」

Schröer表示，這項關於耳朵擺動的研究讓一些能夠出色控制耳朵的人感到欣慰。「他們真的很感激，因為他們一直覺得自己有點怪異。」