緬甸蟒腸道驚現「骨頭轉化器」！ 超強細胞讓獵物骨頭變排泄物

科學界最新發現，緬甸蟒腸道內存在一種特殊細胞，能將獵物的骨頭轉化為半固態排泄物。這種細胞會聚集獵物骨骼中的鈣和磷，對蟒蛇消化系統具有關鍵作用。這項研究已刊登於2025年7月的《實驗生物學期刊》。

法國蒙彼利埃大學生態生理學家Jehan-Hervé Lignot指出，緬甸蟒這類蛇屬於「間歇性進食者」，可能數週甚至數月才進食一次。在禁食期間，牠們的消化液分泌會停止，腸道內壁會萎縮，甚至負責吸收營養的微絨毛細胞也會縮小。胃部酸度更會從消化時的高酸性狀態，恢復到接近中性pH值。

「這正是我們最初的研究動機。」Lignot表示：「我們想知道蛇類如何在長時間禁食後，又能快速調整腸道狀態來吸收所需營養。」其中，鈣質的吸收特別關鍵。蟒蛇胃部的高酸性環境甚至能腐蝕獵物的牙齒琺瑯質。但若攝取過多鈣質，又可能導致中毒。

研究團隊以14條緬甸蟒進行實驗，分別給予禁食、正常老鼠、去骨老鼠及添加鈣質的老鼠等不同飲食條件。結果發現，當蟒蛇攝取富含鈣質的老鼠後，小腸絨毛間會出現一種杯狀的特殊細胞。這些細胞含有鐵質核心，能像雪花形成過程般，將多餘的鈣和磷層層包裹。

美國北卡羅來納州自然科學博物館的生物學家Mike Cove對此發現感到驚嘆：「難怪牠們幾乎能消化任何東西！」他在佛羅里達礁島群進行緬甸蟒防治工作時，就曾看過部分消化的獵物骨骼，甚至能觀察到牙齒琺瑯質被溶解的痕跡。

研究還發現，這種特殊細胞不僅存在於緬甸蟒體內，其他如蟒蛇、鱷魚甚至毒蜥等整吞獵物的爬行動物都可能具備類似機制。Lignot特別指出：「從演化角度來看，鳥類與這類爬行動物關係密切。」例如胡兀鷺等食骨鳥類，極可能是尋找類似細胞的理想研究對象。