火星水資源消失之謎：地下暗藏300公尺深海洋？

數十億年前，火星曾是個充滿生機的星球，表面遍佈海洋、河流與湖泊。但如今這顆紅色星球卻成了乾燥的沙漠世界，科學家們長期以來都在追問：火星上的水究竟去了哪裡？德州大學奧斯汀分校的兩名研究生最近揭開了這個謎團的關鍵部分。

Mohammad Afzal Shadab和Eric Hiatt透過電腦模擬發現，火星表面的水滲入地殼深處含水層的過程，可能僅需50至200年就能完成。相較之下，地球上的水只需幾天就能到達地下水位。這項發表在《地球物理研究通訊》的研究，為解開火星水資源消失之謎提供了全新線索。

更驚人的是，研究團隊估算滲入地下的水量足以覆蓋整個火星表面，形成至少300英尺（約91公尺）深的全球海洋。這意味著火星的大部分水資源可能並未散逸到太空中，而是被封存在地殼深處。

現任普林斯頓大學博士後研究員的Shadab解釋：「瞭解水如何在火星地殼中移動，能幫助我們估算古代湖泊和海洋的水量變化。」這項發現將有助於建構更完整的火星水文迴圈模型，最終解答火星水資源消失之謎。

約30至40億年前，當地球剛開始孕育生命時，火星表面也曾有廣闊的水體活動痕跡。但與地球不同的是，火星的水最終走向了兩條路徑：大部分被封存在地殼中，其餘則隨著大氣層散逸到太空。

共同作者Hiatt指出：「在早期火星上，任何地表水體都是短暫存在的。一旦水滲入地下，就等於永遠消失了。」這項發現對尋找火星生命跡象具有重要意義，因為瞭解水資源分佈能幫助科學家判斷生命所需的化學環境是否曾經存在。

研究團隊強調，這些被封存的地下水資源，未來可能成為人類火星殖民的重要水源。這項研究由德州大學地球物理研究所、行星系統宜居性中心及NASA共同資助，並獲得歐洲太空總署等國際機構的專家參與。