天文學家發現「前所未見」神秘天體！每44分鐘發射一次無線電波

澳洲國家科學機構CSIRO的研究團隊去年利用位於西澳Wajarri地區的ASKAP無線電望遠鏡，捕捉到一個極不尋常的天體信號。這個命名為ASKAP J1832-0911的天體，每44分鐘就會發射出一次無線電波脈衝，這種特殊行為讓天文學家大惑不解。

研究團隊領銜作者王梓騰（Andy Wang）在《The Conversation》撰文解釋：「長周期瞬變體（LPTs）是最近才被發現的一類宇宙天體，它們會每隔幾分鐘到幾小時發出明亮的無線電波閃光，這種周期遠比我們通常從脈衝星等死亡恆星檢測到的快速脈衝要長得多。」他進一步表示，這些LPTs的本質至今仍是未解之謎。

「我們的發現開啟了研究這些神秘天體的新窗口，但同時也加深了謎團：這個天體與我們銀河系內外已知的任何恆星或系統都不相似。」王梓騰博士的這番話道出了這個發現的特殊意義。

研究團隊將這個無線電信號與美國太空總署錢德拉X射線天文台意外觀測到的高能X射線脈衝進行比對後，發現了更令人驚奇的事實：ASKAP J1832-0911可能還會釋放出更高能量的X射線。這讓科學家更加困惑於這些信號的成因，以及為何它們會以如此長而規律的間隔「開關」。

研究團隊回溯該區域過往的觀測紀錄時，發現此前完全沒有這個天體的蹤跡。王梓騰表示：「這表明在我們首次偵測到它之前不久，可能發生了某種劇烈事件－強大到足以突然『啟動』這個天體。」

更令人驚訝的是，這個距離地球約15,000光年、位於銀河系平面上的天體，在2024年2月突然變得極為活躍。經歷1月的平靜期後，它的無線電波亮度急遽增強，達到史上不到30個天體曾達到過的極端亮度。

王梓騰博士提出幾種可能的解釋：「ASKAP J1831-0911可能是磁星（具有強大磁場的死亡恆星核心），也可能是雙星系統中的一對恆星，其中一顆是高度磁化的白矮星（演化末期的低質量恆星）。」但他也坦言：「即使這些理論也無法完全解釋我們觀測到的現象，這個發現可能暗示著一種新的物理現象或恆星演化模型。」

研究共同作者、西班牙太空科學研究所的Nanda Rea教授指出：「發現這樣一個天體暗示著宇宙中可能存在更多類似物體。其瞬態X射線輻射的發現為理解它們的神秘本質開闢了新視角。」

雖然目前只發現這一個特殊天體，而且還是透過第二台望遠鏡偶然捕捉到它的X射線，但研究人員認為其他LPTs可能也會發射X射線。義大利國家天體物理研究所的Tong Bao博士興奮表示：「發現這樣的謎題不是令人沮喪，而是讓科學變得更加有趣！」

這項突破性研究已發表於《自然》期刊，將有助於縮小長周期瞬變體的成因範圍。不過科學家表示，未來還需要對更多LPTs進行X射線觀測，才能收集足夠的數據與線索解開這個宇宙之謎。