科學家發現可開關焦慮的大腦開關

多年來，血清素一直被認為與焦慮有所關聯。血清素是一種神經傳導物質，被廣泛視為調節情緒、焦慮和幸福感的關鍵角色。它化學上源自色胺酸，會影響身體各個部位，包括心血管、腎臟、免疫和胃腸系統的運作。在大腦中，它主要與幸福感和快樂感相關，也是像SSRI（選擇性血清素再吸收抑制劑）等抗抑鬱藥物的作用目標，這些藥物有助於提高神經系統中的血清素水平。此外，血清素還會影響睡眠模式、食慾、體溫調節和疼痛感知。然而，最新研究卻推翻了以往的看法——小腦中較高的血清素水平實際上可能會降低而非增加焦慮。

透過操控釋放血清素的神經元，科學家發現他們能夠調節小鼠的焦慮程度。這一發現挑戰了現有的理論，並可能在未來帶來更精準的焦慮治療方法。

瞭解大腦迴路如何調節焦慮，有助於科學家開發更精準的治療方式。先前的研究分別將血清素水平和小腦與焦慮聯絡起來，但它們之間的具體關係仍不明確。為了深入探究，賓夕法尼亞大學的裴瑾和淡馬錫生命科學實驗室的喬治・奧古斯丁研究了小腦中的血清素如何影響小鼠的焦慮相關行為。

令人驚訝的是，他們的研究結果與早期研究相悖——焦慮程度較高的小鼠小腦中的血清素水平較低，而焦慮程度較低的小鼠血清素水平則較高。研究人員隨後證明，他們可以透過刺激或抑制該區域釋放血清素的神經元來控制焦慮行為。

他們的研究結果表明，小腦中的血清素就像焦慮的剎車器，為大腦如何調節情緒狀態提供了新的視角。這一發現可能會引導未來在更先進的模型中進行研究，並為新的、有針對性的焦慮治療方法鋪平道路。

參考文獻：《小腦皮層的血清素能輸入調節類焦慮行為》，2025年2月10日，《神經科學雜誌》，DOI: 10.1523/JNEUROSCI.1825 - 24.2024