「會說話」的紅毛猩猩離世 一個時代的終結

今年，一隻名為坎茲（Kanzi）的紅毛猩猩離開了我們。這隻非凡的靈長類不僅能理解英語，還能透過符號板與人類進行交流。牠的離世，標誌著一個研究時代的落幕。

生物人類學家芭芭拉·金回憶起1990年代首次見到坎茲的情景。當時她告訴坎茲帶了禮物，這隻聰明的猩猩立刻拿起符號板，指著「雞蛋」和「問號」的圖案詢問。雖然禮物其實是顆球，但這種精準的提問能力已令人驚嘆。

1980年出生的坎茲，幼年就開始學習符號溝通。牠最終掌握了超過300個符號，能創造性地組合使用，甚至理解英語口語指令。在科學家研究「會說話」猩猩的領域中，坎茲無疑是最傑出的代表，同時也是最後的倖存者。

南阿拉巴馬大學比較心理學家海蒂·林恩感嘆：「不僅是坎茲離開了，整個研究領域也隨之終結。」她與坎茲斷斷續續合作了30年。

這場跨越數十年的猩猩語言實驗，究竟帶給我們什麼啟示？又付出了哪些代價？

自1940年代起，科學家就嘗試教導黑猩猩說話。早期實驗發現，由於生理結構限制，猩猩無法發出人類語音。1960年代，研究轉向手語教學，著名的華秀（Washoe）學會了100多個手勢，甚至能教導自己的孩子。

1970年代，研究擴充套件到大猩猩可可（Koko）和紅毛猩猩錢特克（Chantek）。然而質疑聲浪漸起，有研究指出猩猩可能只是為了獲取獎勵而模仿手勢。

喬治亞州立大學的團隊開發了全新的視覺符號系統「詞圖」（lexigram）。當研究員蘇·薩維奇-藍博試圖教導母猩猩瑪塔塔時，意外發現旁聽的養子坎茲竟自然掌握了這套系統。這項發現顛覆了科學家對語言習得的認知。

蘇黎世大學人類學家西蒙·湯森指出，坎茲的溝通更多是需求導向，與人類分享資訊的社交動機不同。但這些實驗無疑證明，猩猩擁有複雜的內在世界。

隨著對猩猩認知能力的瞭解，科學家開始質疑這類實驗的倫理問題。當研究結束或資金中斷，這些高度社會化的智慧生物該何去何從？許多實驗猩猩最終流離失所，在陌生的環境中度過餘生。

如今，研究方式已轉變為觀察野外猩猩的自然交流。科學家發現，紅毛猩猩的叫聲組合具有驚人的複雜性，某些叫聲甚至能修飾其他叫聲。這再次挑戰了人類語言獨特性的傳統觀點。

坎茲的故事提醒我們：在探索科學的同時，也該反思人類與其他物種相處的倫理界線。