500萬年南極冰芯藏驚人秘密！揭開地球遠古氣候之謎

美國國家海洋暨大氣總署(NOAA)生動比喻：「就像恐龍時代被琥珀封存的遠古昆蟲，地球氣候變遷的空中遺跡——包括塵埃、氣泡、海鹽、火山灰與森林大火產生的煤煙——都可能被封存在冰川中長達數百萬年。對氣候科學家而言，這些遺跡訴說著地球氣候與大氣層數千年來的演變故事。」

分析冰層中的氣泡不僅能解讀地球過往，更能預測未來氣候走向。這正是科學家不斷尋找最古老冰層的原因。過去從南極冰原最厚處採集的冰芯，年代僅約80萬年，對氣候研究來說仍顯不足。

2022年一篇研究指出：「缺乏超過100萬年的冰芯樣本，嚴重限制我們重建古氣候紀錄的能力，也影響未來氣候預測模型的準確性。特別是在上新世時期，當時全球地表溫度與二氧化碳濃度都高於現今，被視為研究當代人為暖化的關鍵參照期。」

研究團隊從橫貫南極山脈的Ong峽谷，採集長達944公分、富含碎屑的冰芯。透過宇宙成因核種定年技術，這項利用宇宙射線與大氣元素互動作用的精密測年法，團隊驚喜發現冰芯竟包含兩個明顯分層：上層約295萬年歷史，下層更可追溯至430-510萬年前！

論文指出：「雖然定年範圍因冰層年代久遠而較寬泛，但這直接證明上新世時期南極東部冰原的擴張現象。若更深處的古老冰層確實存在，代表它們甚至挺過了全球暖化時期。」

團隊總結：「我們發現Ong峽谷至少經歷兩次重大冰河推進，分別發生在295萬年前與430-510萬年前，這些證據仍儲存在側磧、冰磧與堆疊冰體中。而最近一次冰河活動，則要追溯到約1萬年前。」這項突破性發現，為解讀地球氣候變遷史開啟全新篇章。