NASA釋出宣告：2032年一顆小行星有1%機率撞擊地球

美國國家航空航天局（NASA）針對編號為2024 YR4的小行星釋出了一則宣告。這顆新發現的小行星，在未來十年內有超過1%的機率撞擊地球。

2024 YR4小行星是去年12月底，由位於智利的小行星撞擊地球最後警報系統（ATLAS）首次發現的。可以說，這算是太陽系送來的 『不太美妙的聖誕禮物』。觀測顯示，這顆小行星撞擊地球的機率，比我們目前發現的幾乎所有小行星都要高。不過在你驚慌之前得說，隨著對這顆小行星更多觀測資料的獲取，情況很可能會改變。

近地天體（NEOs），尤其是直徑超過140米（460英尺）的近地天體，會由NASA和其他天文學家進行追蹤，並評估其撞擊地球的風險。作為評估的一部分，它們會被賦予一個 『都靈』 撞擊等級，範圍從0到10。等級0意味著撞擊機率基本為零，而等級10則表示 『撞擊確定會發生，可能引發全球性氣候災難，威脅到我們所知的文明未來，無論撞擊陸地還是海洋』。為了向公眾清晰說明情況，這些等級還貼心地用綠色、黃色和紅色進行了區分。

在2024 YR4小行星被發現之前，都靈等級高於零的天體總數為零。這顆小行星據估計直徑約40米（130英尺）到91米（300英尺），由於2032年12月22日會異常接近地球，所以被評定為都靈等級3。當天，目前預測它與地球的最近距離為0.00001天文單位（AU），1個天文單位是地球到太陽的距離。這大約是1500公里（930英里），從天文角度來說，這距離非常近，比很多人造衛星離地球的距離還近。據EarthSky報道，這顆小行星此次接近地球時，與地球發生碰撞的機率約為1/83 。

雖然目前的情況比理想狀態稍顯緊張，但後續的觀測有望讓大家安心一些。NASA對都靈等級3的解釋是：『一次近距離接觸，值得天文學家關注。當前計算顯示，有1%或更高的碰撞機率，可能造成區域性破壞。不過很有可能，新的望遠鏡觀測會讓它重新被評定為等級0。如果這次近距離接觸發生在未來十年內，公眾和政府官員就需要關注了。』

如果這顆小行星真的撞擊地球，由於其相對較小的尺寸，不會帶來世界末日般的後果。不過，它的大小和引發通古斯大爆炸的小行星差不多，通古斯大爆炸是有記錄以來最大的小行星撞擊事件，那顆小行星據推測直徑約50到80米（160 - 262英尺）。如果（我們不幸被它擊中）它撞擊的地點不同，可能造成類似程度的破壞。

多年來，天文學家在監測太空物體的過程中，發現很少有物體脫離讓人安心的綠色等級區。不過，還是有幾個達到了黃色等級區的最高等級4 。其中一個就是99942阿波菲斯。2004年它首次被發現時，觀測將它評定為都靈等級2 。但同年12月的進一步觀測發現，它在2029年撞擊地球的機率為1.6%，因此將其等級提升到了4 。後續更多觀測排除了它在2029年、2036年和2068年與地球碰撞的可能性，不過這些年份它與地球仍會有近距離接觸。

很有可能，隨著更多觀測資料的獲取，2024 YR4在七年後的近距離接觸到來之前，就會被降為等級0 。在此之前，NASA介入此事，給大家吃下定心丸。美國政府機構NASA在一篇部落格文章中表示：『NASA對編號為2024 YR4的近地小行星分析顯示，它在2032年12月22日撞擊地球的機率超過1%，這也意味著它有大約99%的機率不會撞擊地球。隨著更多觀測資料的收集，這樣的初步分析結果會發生變化。』

NASA還補充說，目前沒有其他小行星撞擊地球的機率有這麼高。不過，就像我們前面提到的，他們強調其他小行星也曾被賦予高都靈等級，但在後續觀測後等級被下調。他們寫道：『達到這個等級的物體並不罕見；過去有幾個物體達到過相同等級，最終隨著更多資料的出現而等級降低。隨著更多資料的到來，新的觀測可能會將這顆小行星重新評定為等級0 。』