8,500萬年前「詭異海怪」新物種出土！加拿大化石之謎終破解

這隻奇特生物被命名為「Traskasaura sandrae」，名稱源自1988年首次在潘特里奇河岸發現化石標本的崔斯克夫婦（Heather and Michael Trask），以及紀念古生物學家桑德拉·李·奧基夫（Sandra Lee O'Keefe）。其中「sauros」取自希臘文的「蜥蜴」之意。

這些化石當年出土後迅速聲名大噪，甚至在2023年被列為英屬哥倫比亞省的官方化石標誌。但究竟屬於何種生物？這個謎團困擾學界數十年。這種生物體長達12公尺，擁有修長頸部與鋒利厚重的牙齒，顯然是頂級掠食者，但其化石卻呈現原始與進化特徵混雜的奇特組合。

西維吉尼亞馬歇爾大學的奧基夫教授表示：「雖然英屬哥倫比亞發現蛇頸龍化石已有數十年歷史，但直到我們最新研究發表，才真正解開這個省級化石的身分之謎。」研究團隊根據新發現的「儲存極佳」部分骨骼標本，最終確認這是一種蛇頸龍目下的新屬種。

「這種生物的特徵組合確實令人困惑，特別是肩部結構與任何已知蛇頸龍都不同。」奧基夫描述道。這種「詭異海怪」獨特的生理構造顯示牠擅長向下潛遊，可能從上方俯衝捕食當時海域盛產的菊石類生物——這些獵物的硬殼根本抵擋不住Traskasaura強壯的牙齒。

研究團隊興奮地指出：「Traskasaura sandrae的命名，終於讓太平洋西北地區擁有屬於自己的中生代爬行動物代表。這個以豐富海洋生態聞名的區域，在恐龍時代果然也孕育出如此奇妙的海洋生物。」

這項突破性研究已發表於《系統古生物學期刊》，為古生物學界帶來全新視角。正如研究者所言：「化石紀錄總是充滿驚喜，而Traskasaura這種趨同進化的神秘生物，正是最迷人的發現之一。」