蝙蝠攜帶新型冠狀病毒HKU5-CoV-2，可能感染人類細胞

在過去五年中，一種名為ACE2的酶因作為SARS-CoV-2的結合位點而聞名全球，為病毒進入人體細胞提供了入口。早在2006年，研究人員就發現了一種名為HKU5-CoV的蝙蝠冠狀病毒，它利用蝙蝠版本的ACE2在這些飛行的囓齒動物中引起感染，但對人類並無威脅。

然而，在收集並分析了日本家蝙蝠的肛門拭子樣本後，新研究的作者發現了一種新的HKU5-CoV病毒株，它有可能與人類版本的ACE2結合。這種被稱為HKU5-CoV-2的病毒似乎還能與多種不同哺乳動物中的其他ACE2版本結合，這表明它可能具有跨物種傳播的能力。在養殖貂中檢測到的類似病毒株進一步凸顯了這種風險，表明該病毒可能已經在不同動物群體中傳播。

研究作者寫道：「這些結果表明，與原始的HKU5-CoV病毒株相比，HKU5-CoV-2可能具有更廣泛的宿主範圍和更高的跨物種感染潛力。」

為了確定這種病毒對人類的威脅程度，研究人員檢測了該病原體進入培養的人類細胞的能力。實驗顯示，這種新型冠狀病毒成功入侵了表面表達ACE2的人類細胞，但無法進入那些經過改造缺乏這種關鍵酶的細胞。這一發現令人擔憂，因為它表明HKU5-CoV-2與SARS-CoV-2的運作機制相同。

研究作者隨後使用人類呼吸系統和消化系統的模型，觀察到這種新型冠狀病毒在這些器官內成功複製。儘管這些發現聽起來令人震驚，但研究人員強調，HKU5-CoV-2對人類ACE2的結合親和力低於SARS-CoV-2，同時其他各種複雜因素也限制了其引發大流行的潛力。他們寫道：「由於這些對人類適應的不利因素，不應誇大HKU5-CoV-2在人類群體中出現的風險。」

更令人鼓舞的是，進一步的實驗發現了幾種似乎能有效中和這種新型冠狀病毒的單克隆抗體，而瑞德西韋和尼馬瑞韋等抗病毒藥物也成功抑制了該病原體。因此，雖然這一發現顯然需要認真對待，但目前還不必恐慌。

該研究已發表在《細胞》期刊上。