冰人奧茲肋骨顛覆認知：人類演化史重大發現

最新研究顯示，現代人類纖細的肋骨結構可能並非演化必然。學界長期認為，與已滅絕古人種相比，當代人類較為纖細的胸腔是演化過程中的獨特特徵。為驗證此假說，研究團隊特別重建四具史前智人的胸腔結構。

研究物件包括埃及納茲萊特哈特2號、以色列歐哈羅II H2化石、摩拉維亞的Dolní Věstonice 13號個體，以及著名的阿爾卑斯山冰人奧茲。科學家將這些3D模型與59具近代人類、2具尼安德塔人及1具直立人標本進行比對。

最驚人的發現來自3萬年前的Dolní Věstonice 13號個體。研究人員指出：「其胸腔大小幾乎與尼安德塔人相當，但相對更寬，更接近直立人。」這種異常寬大的胸腔可能有助於在末次盛冰期保持體溫。

這項發現顛覆了學界普遍認知，證明早期智人可能擁有與「適應寒冷的尼安德塔人」相似的胸腔結構。研究顯示，智人肋骨必定較尼安德塔人和直立人纖細的說法並不成立。

至於聞名全球的冰人奧茲，其胸腔特徵則呈現混合型態。研究作者說明：「奧茲的肋骨結構比納茲萊特哈特2號和歐哈羅II H2更為寬大，但形狀相似。這種混合特徵對往返於南歐溫帶低地與阿爾卑斯山區的生活方式相當有利。」

雖然奧茲並未展現典型的尼安德塔人胸腔，但其桶狀胸廓確實顯示對寒冷環境的特殊適應。這種特質對常年活動於冰川地帶的奧茲而言至關重要。研究總結指出：「奧茲的肋骨呈現混合特徵，這可能有利於季節性的高山遷徙。」

這項突破性研究已刊登於《通訊生物學》期刊，為人類演化史寫下新篇章。