尼安德塔人基因恐成運動員的絆腳石？最新研究揭密遠古DNA如何影響現代人體能表現

科學家最新發現，一種源自尼安德塔人的基因變異，可能會讓運動員難以達到頂尖水準。這項發表在《自然通訊》期刊的研究指出，帶有此變異的耐力型運動員，成為頂尖選手的機率比一般人低了50%。

這種影響能量代謝的基因變異，主要出現在約8%的現代歐洲人身上。研究團隊分析超過2700個樣本後發現，這個變異會干擾骨骼肌產生能量的關鍵酵素活性。馬克斯·普朗克演化人類學研究所的博士生Dominik Macak表示：「現代人類約在5萬年前與尼安德塔人混血，如今非裔族群約有1-2%的DNA來自尼安德塔人。」

研究顯示，此變異在當代歐洲人出現率達8%，美洲原住民3%，南亞人2%，但在非洲、東亞和非裔美國人中則未發現。雖然不會導致重大健康問題，卻可能影響激烈運動時的能量供應效率。

科學家透過實驗重現了這種遠古酵素，發現其活性比現代版本低了25%。更驚人的是，轉殖此基因的小鼠實驗顯示，酵素活性最高可降低80%。研究數據指出，即使是只攜帶一個變異基因（父母各遺傳一個），成為頂尖運動員的機率也會減半。

Macak強調：「這個變異不太可能是尼安德塔人滅絕的原因，因為它在早期和後期個體中都存在。事實上，現代人類中也有人完全缺乏這種酵素，卻沒有明顯健康問題。」這項發現為人類演化史與運動生理學的關聯，提供了嶄新的見解。