科學家發現視網膜新幹細胞 有望逆轉失明危機

最新研究指出，科學家在人類視網膜中發現前所未見的幹細胞，這些細胞成功讓罹患常見眼疾的實驗鼠恢復視力。這項突破性發現為治療黃斑部病變等視網膜退化疾病帶來新曙光，但距離臨床應用仍有一段路要走。

研究團隊在視網膜這個位於眼球後方、負責感光的關鍵結構中，從捐贈的胎兒組織樣本裡辨識出兩種具有再生潛力的幹細胞：人類神經視網膜幹樣細胞（hNRSCs）與視網膜色素上皮幹樣細胞。特別的是，這些細胞都分佈在視網膜外緣區域。

透過實驗室培養的視網膜類器官（3D組織模型），科學家證實這些幹細胞能自我複製，其中hNRSCs更能在特定條件下分化成其他視網膜細胞。當研究人員將這些類器官幹細胞移植到罹患類似色素性視網膜炎的老鼠體內時，這些細胞成功轉化為感光所需的視網膜細胞，讓實驗鼠的視力在長達24週的觀察期中持續改善。

「這項研究不僅深化我們對視網膜生物學的理解，更為視網膜退化疾病的治療開闢全新途徑。」研究團隊在3月26日刊登於《科學轉化醫學》期刊的論文中如此強調。

視網膜退化是全球失明主因之一，可能由老化、糖尿病或外傷等因素引發，導致黃斑部病變、色素性視網膜炎等常見眼疾。現有治療僅能減緩細胞退化速度或保護健康細胞，尚無有效促進視網膜修復的方法。幹細胞移植雖被視為潛在解方，但科學家過去始終未能在人類視網膜中找到合適的幹細胞來源。

這項研究首度揭示hNRSCs的治療潛力，其獨特的分化能力與修復機制，為開發新型視網膜再生療法奠定基礎。不過科學家也強調，要將這項發現轉化為臨床治療，仍需進行更多深入研究與人體試驗。