新型MRI技術揭露長新冠兒童肺部異常

長新冠不僅僅是症狀的延續，它可能隱藏著標準醫學檢測無法發現的生物學基礎。一項突破性的研究利用先進的MRI技術，揭示了患有長新冠的兒童和青少年肺部存在顯著的異常，特別是在血液流動和空氣運動方面。這些發現有助於解釋慢性疲勞和呼吸急促等持續症狀，為診斷和管理這種情況提供了新的途徑。

這項研究於2月25日發表在《放射學》期刊上，該期刊是北美放射學會（RSNA）的官方出版物。研究顯示，一種先進的MRI技術檢測到了長新冠兒童和青少年的肺部異常。長新冠，或稱COVID-19後遺症，指的是在COVID-19感染後症狀持續超過12周的情況。雖然兒童和青少年通常經歷較輕的症狀，但慢性疲勞、頭痛和注意力不集中等症狀可能會影響他們的學校和社交活動。

在成人中，胸部CT掃描常用於評估長新冠患者的肺功能。然而，由於輻射暴露和可能需要使用對比劑，這種方法通常不推薦用於兒童。相反，懷疑患有長新冠的年輕患者通常透過肺功能測試、心臟超聲波和病史回顧進行評估。不幸的是，這些標準測試通常顯示肺和心臟功能正常，即使兒童正在經歷持續的症狀。

研究的主要作者、德國漢諾威醫學院診斷和介入放射科的高階醫師Gesa H. Pöhler博士表示，家長應該理解，孩子們在COVID-19後持續的症狀可能有可測量的生理基礎，即使標準醫學檢測看起來正常。

研究人員使用了相位分辨功能肺（PREFUL）MRI。這種先進的MRI技術可以分析肺通氣（空氣進出肺部）和灌注（血液流經肺部）。PREFUL MRI不需要使用輻射或靜脈對比劑，並且可以在患者自由呼吸的情況下進行，使其成為適合兒童的檢查程式。

Pöhler博士說：「我們的研究首次提供了使用無輻射、無對比劑的肺部成像技術，全面證明瞭兒童COVID-19後遺症中可測量的區域性肺部灌注異常。」

這項前瞻性研究在2022年4月至2023年之間進行，研究人員招募了54名年齡在11至17歲之間的患者。其中一半被診斷為長新冠，另一半為健康對照組。使用了一種自評量表來評估長新冠患者的症狀嚴重程度。

與健康對照組相比，患有長新冠的兒童和青少年肺部血液流動顯著減少。器官或身體其他區域的血液流動模式減少可能導致氧氣和營養不足。疲勞是最普遍的症狀，幾乎所有長新冠患者都有此症狀。

Pöhler博士指出：「重要的是，疲勞症狀的嚴重程度與這些血液流動變化相關，這表明患者的持續症狀可能有生物學基礎。」

除了血液流動不良外，一部分有心肺症狀（如呼吸急促）的長新冠患者還顯示出肺部空氣運動和到達範圍的減少。

研究人員建議，在長新冠的不同階段持續監測兒童的肺部異常，可以幫助指導治療幹預和監測策略。Pöhler博士表示：「定量肺部MRI建立了一個潛在的成像生物標誌物分析，並有助於未來對這種複雜情況的疾病嚴重程度進行跟蹤。」

參考文獻：Gesa H. Pöhler等人，《放射學》，2025年2月25日，DOI: 10.1148/radiol.241596。