酒精 vs. 大腦：那些「睡一覺就好」的永久傷害

最新研究顯示，長期酗酒會對大腦決策迴路造成不可逆的損害。這項以大鼠為實驗物件的研究發現，即使戒酒數月後，曾暴露於高濃度酒精的大鼠在複雜任務中的表現，仍明顯遜於未接觸酒精的對照組。這項突破性發現首度在動物模型中證實，酗酒如何透過損害決策相關腦區，導致長期行為障礙。

研究團隊特別觀察到，負責行為調適的背內側紋狀體出現顯著功能異常。這或許能解釋為何許多戒酒者容易復發。該研究已於4月2日發表於權威期刊《科學進展》（Science Advances），為酒精如何重塑大腦運作機制提供嶄新見解。

約翰霍普金斯大學成癮生物學專家Patricia Janak教授指出：「我們終於建立能模擬人類酒精成癮者認知障礙的動物模型。這些決策缺陷可能正是成癮者持續做出不良飲酒選擇的關鍵因素。」

在主要研究者Yifeng Cheng設計的實驗中，大鼠經歷為期一個月的高濃度酒精暴露後，經過近三個月戒斷期，再與未接觸酒精的對照組進行獎勵決策測試。實驗採用動態難度設計——每幾分鐘就更換高獎勵機率按桿，考驗大鼠即時調整策略的能力。

結果顯示，酒精暴露組在需要記憶與策略的複雜任務中表現明顯較差。研究團隊認為，過去動物實驗未能發現類似人類酗酒者的決策缺陷，可能是因任務難度不足所致。

Janak教授解釋：「當正確答案不斷變化時，對照組能更快做出最佳決策。腦部掃描也顯示，牠們的決策相關神經訊號更強烈。」團隊發現，酒精暴露組的背內側紋狀體出現功能性病變，導致資訊處理效率降低。

值得注意的是，這種認知與神經功能損害在戒酒後仍持續存在。Janak教授強調：「這或許能解釋為何酒精成癮者的復發率居高不下。即使完成戒治，受損的神經功能仍可能影響飲酒決策。」

研究另發現，此類行為與神經損害僅出現於雄性大鼠。團隊推測這可能反映性別差異對酒精長期效應的敏感度，而非雌性具有完全免疫力。後續研究將探討酒精成癮如何影響與背內側紋狀體互動的其他腦區，以及性別差異的成因。

該研究由約翰霍普金斯大學博士後研究員Robin Magnard、美國國家衛生研究院Angela J. Langdon博士，以及約翰霍普金斯大學神經科學與心理腦科學Bloomberg傑出教授Daeyeol Lee共同完成。