蓋亞望遠鏡驚現「星際逃家少年團」！千顆恆星為何集體離家出走？

儘管蓋亞太空望遠鏡已於今年功成身退，其留下的觀測資料仍將持續滋養天文學界數十年。其中最令人驚奇的發現，莫過於被命名為「奧菲恩」的千餘顆年輕恆星群——這群星星正以驚人速度四散奔逃，完全顛覆我們對星團演化的認知。

通常恆星誕生於星雲坍縮形成的星團中，就像獵戶座大星雲正在發生的場景。隨著時間推移，星團成員會逐漸分散，例如著名的昴宿星團。天文學家將同源誕生的恆星稱為「星族」，但當分散時間過久，這些親緣關係往往難以辨識。蓋亞望遠鏡的精密測量資料，正好讓科學家能追溯這些恆星的出生地。

但奧菲恩星族卻展現出令人費解的行為。西華盛頓大學學生迪倫·休森指出：「這些恆星正以雜亂無章的方式高速逃離，完全不符合大型星族的預期行為模式。更驚人的是，其分散速度比常規快上數倍，這在已知星族中絕無僅有。」

研究團隊開發特殊程式篩選蓋亞資料，從2.2億個天體中鎖定年齡低於2,000萬年的年輕恆星，最終在蛇夫座方向650光年處發現奧菲恩。雖然其總質量與肉眼可見的天蠍座M7星團相當，但因質量分散於較暗的小質量恆星，加上銀河系背景光與星際塵埃遮擋，過去始終未被察覺。

令人困惑的是，這個擁有千餘顆恆星的大家族，成員竟以每秒超過20公里的速度朝不同方向逃逸。北佛羅裡達大學的瑪麗娜·康克爾博士表示：「現有理論完全無法解釋這種現象。傳統透過運動軌跡相似性尋找星族的方法會漏掉奧菲恩，若非蓋亞提供的高精度資料，我們可能永遠錯過這塊重要的宇宙拼圖。」

目前科學家提出兩種可能解釋：鄰近天蠍-半人馬星族的引力幹擾，或是超新星爆發的連鎖推擠。研究團隊更發現超新星殘留的蛛絲馬跡——若屬實，遠古人類或許曾目睹數場安全距離外的超新星煙火秀，可惜那時智人尚未誕生。

但謎團仍未解開：為何這群恆星在形成後短時間內，就產生足以爆發超新星的大質量恆星？其特殊的質量分佈模式（極端大與極端小質量恆星居多）也挑戰現有恆星形成理論。正如託爾斯泰名言所述：「幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。」奧菲恩星族堪稱宇宙中最不快樂的大家庭。

這項突破性研究已發表於《天體物理學期刊》，採開放取閱模式供全球學界探討。