胎盤表觀遺傳學：解開思覺失調症起源的新線索

科學家近期發現，胎盤的表觀遺傳變化可能影響胎兒大腦發育，進而與精神疾病的發生風險相關。這項突破性研究為「神經發育假說」提供了新的科學依據，該理論認為思覺失調症等精神疾病可能源自子宮內的發育異常。

根據1987年神經科學家Daniel Weinberger提出的假說，思覺失調症的形成涉及基因風險因子與子宮環境的互動作用。最新發表在《自然通訊》期刊的研究顯示，胎盤DNA甲基化可能是關鍵機制之一。研究團隊分析368個胎盤樣本後，發現超過214,000個DNA甲基化位點，其中許多位於基因表現活躍區域。

值得注意的是，這些甲基化基因與已知的精神疾病風險基因高度重疊，包括思覺失調症、躁鬱症和重度憂鬱症。研究推測，胎盤透過調控免疫相關基因表現，可能間接影響胎兒神經發育。這解釋了為何孕期感染（如流感或茲卡病毒）會增加後代精神疾病風險，可能是母體免疫反應引發胎兒腦部發炎所致。

紐約圖羅大學生物倫理學教授John Loike指出，雖然研究尚未證實特定甲基化模式直接導致精神疾病，但確實為孕期環境與腦部發育障礙的關聯性提供了重要線索。研究第一作者Ariadna Cilleros-Portet強調，若能早期識別這些風險因子，將有機會在症狀出現前進行幹預，發展個人化預防策略。

這項發現開啟了精神疾病預防醫學的新方向，不過科學家也提醒，現階段仍需要更多研究驗證這些表觀遺傳機制。未來若能確認胎盤表觀遺傳標記與精神疾病的因果關係，將為產前篩檢和早期介入帶來革命性突破。

溫馨提醒：本文僅供資訊參考，不能取代專業醫療建議。