月球遠面山脊顯示：它可能比我們想像的更「活躍」

一項新研究發現證據顯示，從地質角度而言，月球在近代可能比我們所認為的要活躍得多。

在月球上，有被稱為「月海」的廣大盆地，它們形成於數十億年前，當時月球的地質活動頻繁。長久以來，科學家們都認為這些月海已經「死寂」，早在數十億年前就停止了地質活動。然而，近年來一些引人遐想的線索暗示，在（相對）近代，月球可能仍有一些活動。

在這項新研究中，研究人員試圖估算月球最近一次活躍的時間。首先，他們運用先進的繪圖和建模技術，在月球遠面識別出266條先前未知的山脊。為了估算這些山脊的年齡，研究團隊接著開始計算隕石坑的數量。

馬裡蘭大學地質系助理研究科學家傑克琳・克拉克在一份宣告中解釋道：「基本上，一個表面的隕石坑越多，它的年紀就越大；因為表面有更多時間累積更多隕石坑。在計算這些小山脊周圍的隕石坑數量，並且發現其中一些山脊切穿了現有的撞擊隕石坑後，我們認為這些地形在過去1.6億年間有構造活動。」

從隕石撞擊隕石坑判斷，這些山脊的年紀比周圍區域要小得多，表明它們的形成時間比預期更晚。

克拉克補充說：「許多科學家認為，月球的大部分地質活動發生在25億，或許30億年前。但我們發現，這些構造地形在過去10億年間仍有活動，甚至到今天可能依然活躍。這些小月海山脊似乎是在過去2億年左右形成的，考慮到月球的時間尺度，這算是相當近代的事了。」

研究團隊發現，小月海山脊（SMRs）與在月球近面發現的山脊相似，表明它們是由相似的機制形成的。研究團隊將此歸因於月球冷卻時的收縮，以及月球軌道的變化。

研究團隊在論文中寫道：「我們的發現與即將進行的載人或無人月球任務直接相關，這些任務旨在探究月球的地下結構和/或目前的地震狀態。阿波羅月球地震實驗探測到28次淺層月震，震級約在1.5到5級之間，且大多數的應力降小於等於10兆帕。那些淺層地震事件的震中在空間上與月球高地的瓣狀斷崖位置相關。同樣地，月球月海中的小月海山脊也可能是近期或正在發生的同震斷層滑移和地面加速度的來源。」

儘管研究結果頗具趣味，但仍需要進一步研究。研究團隊希望即將進行的月球任務能為月球的地質活動提供一些答案，以及瞭解到它是否直到今天仍在發生。

克拉克補充道：「我們希望未來的月球任務能配備探地雷達等工具，以便研究人員能更好地瞭解月球表面之下的結構。知道月球在地理上仍然充滿活力，對於我們計劃在月球上安置宇航員、裝置和基礎設施的地點有非常切實的影響。」

這項研究發表在《行星科學期刊》上。