非官方家長監控App：兒童安全與隱私的隱形威脅

根據英國倫敦大學學院（UCL）與奧地利聖波爾滕應用科技大學（St. Pölten UAS）的最新研究，部分「非官方」家長監控App不僅過度存取個人資料，還會隱藏其存在，引發了對其可能用於不道德監控甚至家庭暴力的擔憂。研究指出，這些App的潛在風險不容忽視。

據統計，高達80%的家長會使用App來保護孩子的安全與隱私。這些App一旦安裝在智慧型手機上，便能提供多種功能，包括限制上網時間、過濾不當內容、監控活動以及追蹤位置等。然而，研究團隊首次比較了Google Play商店中的「官方」家長監控App與從其他來源下載的「非官方」App，發現後者存在嚴重問題。

研究團隊分析了20款非官方App與20款官方App，檢視其隱私政策、Android套件檔案、應用行為、網路流量及功能。結果顯示，非官方App更傾向於隱藏其存在，這種行為在官方商店的App中是被禁止的。此外，這些App還要求過多許可權，包括隨時存取精確位置等「危險」許可權。

更令人擔憂的是，其中三款非官方App以未加密的方式傳輸敏感資料，半數缺乏隱私政策，且有八款被標記為可能具有「跟蹤軟體」的特徵。研究資深作者、UCL電腦科學系的Leonie Tanczer博士表示：「家長監控App本應是保護孩子線上與線下安全的工具，但我們的研究顯示，許多非官方App在隱私、同意甚至安全方面存在嚴重問題。」

研究人員還發現，這些App的功能遠超合理範圍，例如攔截約會軟體（如Tinder）的訊息、遠端截圖、檢視通話紀錄、閱讀訊息，甚至監聽即時通話。更令人不安的是，部分原本用於抓包外遇的App，現在轉而標榜為家長監控工具。

研究第一作者、聖波爾滕應用科技大學的Eva-Maria Maier指出：「這些非官方App的最大問題在於『同意』。如果家長與孩子之間有開放且透明的關係，就不需要隱藏App或存取如此多的私人資訊。這引發了對孩子是否知情以及其隱私與權利受影響的嚴重質疑。」

過去也曾發生過相關事件，例如2015年mSpy開發商遭駭，導致數萬筆包含兒童個人資料的客戶紀錄外洩。2024年，mSpy的客戶服務紀錄也被公開，揭露了使用者如何使用這些App監控疑似出軌的伴侶。mSpy目前仍以家長追蹤軟體的名義行銷。

研究作者、聖波爾滕應用科技大學的Lukas Daniel Klausner博士強調：「兒童的權利因國家而異，但在歐盟，16歲以下的孩子無需同意家長在其裝置上安裝監控App。即使16歲以上需要同意，實際操作中家長往往是購買與設定裝置的人，因此同意可能並未真正獲得。這也意味著孩子對其資料的存取與自主權經常被剝奪。」

Klausner博士進一步呼籲：「這些App與許多網路文化現象相對新穎，是上一代家長未曾面臨的問題。我們迫切需要公眾討論這些App的可用性、使用方式以及從倫理角度應如何規範。」

在英國，根據《通用資料保護條例》（GDPR），13歲以上的孩子可以同意其個人資料被處理。然而，如何平衡家長監控與兒童隱私，仍是一個亟待解決的議題。