中東地底：古海床正從大陸板塊分離

數百萬年來，阿拉伯大陸板塊和歐亞大陸板塊相互漂移靠近，夾在它們之間的地下古海床——稱為新特提斯洋板塊，不斷被擠入地球更深處。當兩大板塊最終碰撞時，其邊緣發生皺褶並隆起，形成了札格洛斯山脈。

但故事並未就此打住。一項新研究的研究團隊探究了伊拉克庫德斯坦地區的札格洛斯山脈在過去兩千萬年間是如何持續演變的。

札格洛斯山脈的重量使得地球表面彎曲，形成了凹陷，凹陷處被沉積物填滿，美索不達米亞平原就是一個例子。然而，研究人員發現，東南部地區那個被沉積物填滿、深達三到四公里（1.8到2.4英里）的凹陷，比預期的要深。

這意味著，除了龐大的山脈重量之外，該地區下方正在下沉的洋板塊也在助力拉扯地球表面。

哥廷根大學構造地質學與地熱學系的首席作者兼博士後研究員雷納斯·科什納夫博士在一份宣告中表示：「考慮到札格洛斯山脈西北部地形較為平坦，我們研究的區域竟累積瞭如此多的沉積物，這令人十分驚訝。這表明，土地的凹陷程度超過了札格洛斯山脈重量所能造成的影響。」

科什納夫解釋道：「這個板塊從下方將該地區向下拉扯，為更多沉積物的堆積創造了空間。向土耳其方向，沉積物填充的凹陷變得淺了許多，這表明在該區域板塊已經斷裂，向下的拉力得以減輕。」

新特提斯洋板塊很可能正在有效地沉入地球的地幔——位於地殼和地核之間的厚層岩石。透過研究地球內部活動如何影響札格洛斯山脈地區，科學家們希望瞭解地球深部的過程是如何塑造地表地質特徵的。

科什納夫補充說：「這項研究有助於理解地球堅硬的外殼是如何運作的。」

地球地質演變需要極其漫長的時間，很少有事物能保持不變。近期一些最引人注目的變化發生在東非大裂谷系統（EARS），它是世界上最大的裂谷之一，縱貫非洲多個國家，向下延伸數千公里。在未來五百萬到一千萬年內，東非部分地區有可能從非洲大陸分裂出去，在分離的陸塊之間形成一片新的海洋。

這項研究發表在《固體地球》期刊上。