為何美國近250年來沒有官方語言？

在美國政府的運作、建國檔案以及大多數美國人的日常生活中，英語無疑佔據了主導地位。然而，令人驚訝的是，聯邦層面從未正式將英語定為國家的官方語言。不過，美國50個州中至少有32個州，以及所有5個海外領地，都在州或領地層面將英語定為官方語言。

從全球角度來看，美國缺乏官方語言的狀況相當罕見。全球約有180個國家指定了一種官方語言，而超過100個國家則承認兩種或更多官方語言。國家採用官方語言通常是為了簡化治理、定義法律權利，甚至在某些情況下促進國家團結。而一些國家則選擇接納多種官方語言，以反映其多元文化。

要理解美國為何從未正式指定官方語言，我們必須回溯到17和18世紀，當時美國正在形成。儘管在18世紀，英語逐漸成為美國殖民地中最主要的語言，但仍有相當一部分人口使用其母語，包括德語、荷蘭語、法語、丹麥語、挪威語、瑞典語、波蘭語、蓋爾語、葡萄牙語、義大利語等。作為一個由移民組成的多元文化國家，當時認為偏袒某一種語言是不公平的。

1780年，約翰·亞當斯曾向大陸會議提議將英語定為美國的官方語言，但這一提議被認為「不民主且威脅個人自由」。還有一個都市傳說稱，國會曾差點透過將德語定為官方語言，但由於美國眾議院首任議長弗雷德裡克·穆倫伯格的一票反對而未獲透過。然而，歷史學家已證實這只是一個謠言。

那麼，川普最新的行政命令對美國及海外的人們意味著什麼？該命令寫道：「自我們共和國建立以來，英語一直被用作我們的國家語言。包括《獨立宣言》和《憲法》在內的歷史性治理檔案都以英語書寫。」白宮進一步表示：「因此，現在是時候將英語定為美國的官方語言了。一個國家指定的語言是統一和凝聚社會的核心，而美國將因公民能夠以一種共同語言自由交流而更加強大。」

最新的人口普查資料顯示，美國5歲及以上人口中，78.3%的人在家只說英語。西班牙語是美國第二大常用語言，但高達61%的西班牙語使用者也能「非常好」地使用英語。考慮到這些人口統計資料以及英語的長期主導地位，一些評論員認為此舉主要是象徵性的，旨在展現川普對移民的強硬立場。

然而，這項政策在現實中可能產生實際影響，特別是聯邦機構是否會繼續提供其他語言（尤其是西班牙語）的資訊。在川普就職後幾小時內，新政府就撤下了白宮官方網站的西班牙語版本以及白宮社交媒體帳號的西班牙語頁面。這項新命令表明，類似行動可能會變得更加普遍。

作為命令的一部分，政府將撤銷比爾·柯林頓總統時期發布的一項指令，該指令要求政府機構和聯邦資助的組織為非英語使用者提供語言協助。非營利移民倡導組織「United We Dream」的傳播總監安娜貝爾·門多薩在一份宣告中表示：「我們清楚地看到川普試圖繼續將目標對準說不同語言的黑人和棕色移民及社羣，我們不會容忍這種行為。」她補充道：「川普將試圖利用這項行政命令作為攻擊學校為移民學生提供其他語言課程的藉口，削弱促進包容性語言使用的計劃和角色，並鼓勵移民官員針對和騷擾使用特定語言的人。」

川普在這個議題上的立場至少已維持了10年。在2015年首次競選總統期間的一場辯論中，他表示：「在這個國家，要融入社會，你必須說英語……我們必須有同化……這是一個說英語而非西班牙語的國家。」話雖如此，這位現任總統並非總是避開多語言主義。在2020年的總統競選中，他發布了多個西班牙語電視廣告，希望吸引拉丁裔選民，並以「Por Trump」（支援川普）為口號。