幽靈火山與消失河流？優勝美地峽谷形成之謎

一項大膽的新研究指出，優勝美地國家公園那深達4,000英尺（1,219公尺）的壯麗峽谷，可能源自一座早已消失的火山與一條不復存在的古老河流。這項發表於《Geosphere》期刊的研究，挑戰了傳統地質學對峽谷形成的解釋。

長期以來，科學家認為優勝美地峽谷的深度源自於1,000萬年前內華達山脈的抬升運動。但聖荷西州立大學地形學家曼尼·加貝特提出全新假說：峽谷其實是由一條已消失的古老河流所切割而成，這條河流曾為現今的默塞德河與特納亞溪帶來充沛水量，使其具備切割花崗巖的強大侵蝕力。

加州大學柏克萊分校地質學家庫爾特·卡菲（未參與本研究）指出，雖然過去200-300萬年間的冰川作用確實加深了峽谷，但冰川只是填補了既存的深谷。真正的謎團在於：「這個峽谷最初是如何形成的？」

研究團隊發現三個關鍵疑點：首先，特納亞峽谷的深度與現今細小的特納亞溪完全不成比例；其次，中央谷地出現大量本不該存在的火山沉積物；第三，默塞德河北側的圖奧勒米河切割出的峽谷呈現明顯不對稱形狀。

加貝特推測，500-1,000萬年前，一連串火山活動在內華達山脈北部形成廣闊的火山平原。這些火山排出的融雪形成巨大河流，匯入當時的默塞德河與特納亞溪，造就其驚人的侵蝕力。這條「幽靈河流」不僅解釋了峽谷的形成，也說明瞭中央谷地火山沉積物的來源，以及圖奧勒米河谷不對稱的地形特徵。

由於火山與河流早已完全侵蝕，現階段無法直接驗證此假說。加貝特的學生正嘗試重建內華達山脈的古地形，希望能為這個引人入勝的假說找到更多證據。卡菲教授評論：「這確實是個值得深思的精彩假說，雖然目前尚無法證實真偽。」