私人太空船登月成功！「藍幽靈」與「雅典娜」的月球探險

今年最熱門的目的地非月球莫屬！兩艘由私人企業打造的登月探測器，在一週內相繼抵達月球表面。其中，「藍幽靈」成功軟著陸，成為首個未墜毀或傾倒的私人登月器，而「雅典娜」則可能側翻，目前狀態尚待確認。

「通往星際的道路不再僅限於國家。」德州Firefly Aerospace的太空船操作總監Jesus Charles在「藍幽靈」於3月2日成功登陸後表示：「這次的成功證明，商業產業在人類探索地球之外的旅程中扮演著關鍵角色。」「藍幽靈」於美東時間凌晨3:34降落在月球近側的「危海」，這片火山平原成為私人登月器的歷史性著陸點。

緊隨其後，由休士頓Intuitive Machines公司打造的「雅典娜」探測器，在僅8天的太空旅程後，於3月6日嘗試登陸月球南極附近的「穆頓山」。目前，「雅典娜」的狀態尚未完全確認，雖然其太陽能板正常運作且工程師能與之通訊，但團隊認為它可能並非直立狀態。

「我們都同意，登月是極具挑戰性的任務。」NASA副局長Nicky Fox在3月6日的新聞發布會上表示：「『雅典娜』的目標是登陸人類從未踏足的地區。雖然我們不確定其確切位置，但它確實正在傳回資料。」Intuitive Machines執行長Steve Altemus補充道：「我們認為探測器並未以正確的姿態著陸。」

這兩艘探測器都是NASA「商業月球載荷服務」（CLPS）計畫的一部分，該計畫自2018年啟動，旨在透過公私合作將科學實驗與技術展示送上月球。許多實驗是為未來的人類任務鋪路，例如「藍幽靈」攜帶了測量月球塵埃黏性的儀器，以及測試月球鑽探技術和新型土壤採集方法的裝置。

「藍幽靈」選擇「危海」作為著陸點，是因為該地區的磁場活動較低，適合進行磁場測量。而「雅典娜」則攜帶了NASA的鑽頭和光譜儀，用於尋找水冰，並配備了兩臺探測車和一臺名為「Grace」的跳躍機器人，以探索南極永久陰影區的隕石坑。

如果一切順利，這兩艘探測器將在3月14日觀測到一次日全食。此外，「藍幽靈」還計劃在3月16日拍攝月球日落，並收集關於懸浮月球塵埃的資料。探測器將在月球白天（約地球的兩週）期間持續運作，直到環境過於黑暗和寒冷。

「我們既是競爭者，也是隊友。」Firefly工程師Kevin Scholtes表示：「我們在同一個池子裡，彼此的成功將帶動整體進步。」這只是私人登月器的開端，目前有13家美國公司參與CLPS計畫，預計在2028年前完成多項月球任務。

此外，日本ispace公司的「Resilience」探測器與「藍幽靈」一同於1月發射，預計5月登月。中國的STAR.VISION公司也計劃在2028年與「嫦娥八號」任務合作，發射兩臺小型月球探測機器人，這將是中國國家航天局首次與私人企業合作。

NASA正與多傢俬人公司合作，計劃在未來幾年內執行更多月球任務，目標是讓探測器遍佈月球各處，為人類的月球探索揭開新篇章。