鐵質濃度驚人發現：公鼠胚胎竟發育出卵巢

哺乳動物的性別決定機制向來被認為在精子與卵子結合的瞬間就已註定，但鮮為人知的是，胚胎發育初期其實存在一段性腺未分化的特殊時期。根據傳統理論，此後胚胎會依據其染色體組合發育為雄性（XY染色體）或雌性（XX染色體），但最新研究證明這套機制遠比想像中更複雜。

關於胚胎性別分化，坊間常流傳「所有胚胎最初都是雌性」的說法，這其實是對複雜生理機制的過度簡化。事實上，胚胎早期的性腺確實呈現與雌性相似的表型，但只要帶有Y染色體，便會在妊娠稍後階段啟用SRY基因，進而促使睪丸發育。這個關鍵基因不僅主導雄性生殖器官的形成，更會抑制卵巢、子宮等雌性結構的發展，並啟動與第二性徵相關的荷爾蒙分泌。

最令人震撼的是，日本東京農業大學研究團隊發現，母體鐵質濃度竟能改寫這套基因程式！實驗中，研究人員透過口服鐵螯合劑誘發孕鼠缺鐵，結果72隻XY染色體胚胎中，有4隻發育出雙側卵巢，另1隻形成卵巢與睪丸並存的特殊狀態。更驚人的是，在體外培養實驗裡，39組XY胚胎中有6組完全發展為雌性生殖系統。

這項發表於《自然》期刊的突破性研究指出，當鐵質濃度過低時，會干擾KDM3A酵素的正常運作，進而影響SRY基因的關閉時機。雖然目前尚無法確定人類是否會出現相同機制，但已徹底顛覆「性別決定僅受基因控制」的傳統認知，為發育生物學開啟嶄新的研究方向。