巴西驚現1.13億年前「地獄蟻」化石 改寫昆蟲演化史

科學家在巴西東北部阿拉里皮高原的克拉托地層中，發現了一具儲存完好的古老螞蟻化石。這項重大發現不僅確認了該地層首次出現螞蟻的明確地質證據，更重新整理了科學界對螞蟻物種的最早紀錄。

「當我們團隊發現這個特殊標本時，立刻意識到它的重要性。」巴西聖保羅大學動物博物館的研究員安德森·萊佩科表示，「這不僅是一個新物種，更可能是克拉托地層存在螞蟻的決定性證據。」

研究團隊運用高解析度微電腦斷層掃描技術，在不破壞標本的情況下，成功解析了這隻被封存在石灰岩中的「地獄蟻」。這種螞蟻因其恐怖的外型得名，特別是像惡魔般的角狀結構，可能用來固定獵物。

「最令人驚奇的是，這種1.13億年前的螞蟻已經展現出高度特化的解剖特徵。」萊佩科解釋道，「與現代螞蟻的鉗狀顎部不同，這種史前物種的下顎向前延伸，與頭部平行，並在眼睛前方有突出的面部結構。」

這項發現挑戰了科學家對昆蟲演化速度的認知。研究顯示，這些早期螞蟻已經發展出與現代近親截然不同的複雜捕食策略。更驚人的是，這種古老地獄蟻與在緬甸發現的近親極為相似，暗示這些兇猛的螞蟻曾廣泛分佈於白堊紀時期的各大陸塊。

這項突破性研究已發表於《當代生物學》期刊，為昆蟲演化史揭開新篇章。