封城對青少年重要社交能力的衝擊

儘管大家都很想把封城的記憶拋諸腦後，但新冠疫情對社會的影響卻是持久的。如今，新研究揭示了封城對孩童一項重要能力——社會認知——的深遠影響。

社會認知是理解他人行為的能力。它能讓我們解讀和預測他人的行動，對建立良好人際關係以及有效溝通至關重要。

看來，封城、保持社交距離以及學校停課——儘管這些措施對遏制新冠病毒傳播很有必要——卻對學齡前兒童的社會認知發展產生了負面影響，尤其是那些來自社會經濟背景較低家庭的孩子。

加州大學默塞德分校的一個研究團隊，在比較了疫情前後收集的3歲半到5歲半兒童的資料後得出了這一結論。這些資料涉及一種稱為錯誤信念理解的現象，也就是意識到他人可能會出錯的能力。

研究包含的三項任務之一，涉及一個叫「小豬」的木偶。小豬把一個玩具放在兩個容器中的一個，然後離開。小豬走後，另一個木偶「小狗」把玩具轉移到了另一個容器。研究人員接著問孩子，小豬回來後會檢查哪個容器。具備與年齡相符社會認知能力的孩子會明白，小豬會選擇第一個容器，即便他們自己知道玩具在另一個容器裡。

「看到孩子們的表現下滑，真的很令人吃驚，」 研究主要作者、加州大學默塞德分校心理學教授羅斯·斯科特在一份宣告中表示。「在我實驗室的一項任務中，疫情前接受測試的孩子在2歲半就能透過。封城剛結束時，5歲的孩子都通不過。」

封城前接受測試的5歲孩子中，五分之四都成功完成了測試，而封城後接受測試的孩子中，只有63% 透過。低收入家庭的孩子，這一比例更是降至51%。儘管研究未找出造成這一差距的原因，但此前研究表明，封城期間，高收入家庭有更多時間與孩子進行一對一互動，對孩子的發展產生了積極影響。

長期影響是什麼呢？

斯科特表示，缺乏這些基本技能的孩子，日後可能在與同齡人社交以及學業取得成功方面遇到更多困難。

斯科特說：「想想孩子在教室裡與他人互動需要做些什麼。他們想交朋友，但為了進行有效的社互動動，必須考慮他人的觀點。比如，「我知道你現在想玩這個，但我真的想玩那個。」 就是要能在腦中同時容納這兩種觀點，並且仍能進行互動。」

這並不是第一項顯示封城對兒童健康和發展有影響的研究。從青少年女孩大腦中觀察到的早衰，到發育遲緩現象的增加，越來越顯示出新冠疫情對兒童和青少年產生了持久的影響。

該研究已發表在《科學研究》期刊上。