宇宙的顫動之謎：類星體揭露重力波的隱藏節奏

重力波不斷在地球周圍蕩漾，但科羅拉多大學波德分校的天體物理學家Jeremy Darling正嘗試用全新方式捕捉它們——透過觀測遙遠類星體因時空扭曲產生的「顫動」。這項發表於《天體物理學期刊通訊》的研究，可能解開宇宙最深奧的謎團之一。

Darling教授解釋：「重力波就像海洋中的波浪，而地球只是漂浮在這片浩瀚宇宙之海中的小浮標。」這些來自黑洞碰撞等宇宙劇烈事件的波動，以極其細微的方式拉伸擠壓時空結構，卻需要數年甚至數十年才能透過地球。

2023年NANOGrav團隊曾透過脈衝星測量到重力波背景，但僅能捕捉單一方向的波動。Darling的研究更進一步，利用歐洲太空總署蓋亞衛星的觀測資料，分析超過百萬顆類星體的運動模式，試圖找出重力波在立體空間中的全方位影響。

「這些類星體其實沒有移動，」Darling生動比喻，「但從地球觀測，它們就像被投手扔出的曲球般產生視覺偏移。」這種「宇宙顫動」現象極難觀測，精確度要求相當於從地球觀察月球上人類指甲的生長速度。

研究面臨的最大挑戰在於區分地球自身運動與類星體視運動。地球以時速10.8萬公里繞太陽執行，而太陽系又以時速136萬公里在銀河系中疾馳。Darling透過精密比對類星體對的相對運動，試圖從中篩選出重力波的訊號。

雖然目前尚未直接觀測到類星體的顫動，但2026年蓋亞衛星將釋出更多觀測資料，有望揭開宇宙重力波背景的神秘面紗。這項研究不僅能驗證重力理論，更有助理解星系演化等重大天文課題。

「當我們能分析數百萬顆類星體時，」Darling充滿期待地說，「或許就能從龐大資料中挖掘出這些隱藏訊號。」這項開創性研究為探索宇宙基本力開闢了新途徑，讓我們得以窺見時空最細微的顫動。