太空漫遊九個月 NASA太空人終於重返地球

經過長達九個月的太空任務，NASA太空人巴奇·威爾摩和蘇妮·威廉斯終於在佛羅裡達州海岸附近安全降落。這對太空人原本計劃僅在國際太空站（ISS）停留八天，卻因意外狀況被迫延長至近300天，最終在3月18日下午5點57分（美東時間）搭乘SpaceX的龍飛船順利返回地球。

此次返回任務中，除了威爾摩和威廉斯，還有NASA太空人尼克·海格與俄羅斯太空人亞歷山大·戈爾布諾夫一同參與。當他們的飛船安全降落在海面上時，任務控制中心響起熱烈的歡呼聲。兩位太空人看起來精神飽滿、健康狀況良好，為這場意外延長的任務畫下圓滿句點。

威爾摩和威廉斯最初是作為波音公司首次載人飛行測試的一部分前往ISS。2024年6月5日，波音的星際飛船從佛羅裡達州的卡納維拉爾角太空軍基地發射升空。然而，飛船進入軌道後不久，便出現多項技術問題，包括五處氦氣洩漏和反應控制系統推進器故障，導致任務被迫中止。

返回地球的旅程是NASA在ISS的Crew-9和Crew-10任務之間預定的輪換計劃的一部分。為了騰出空間給威爾摩和威廉斯，此次任務僅搭載了四名太空人中的一半。SpaceX的龍飛船於美東時間凌晨1點05分從ISS的和諧號模組脫離，開始了長達17小時的返航之旅。

「我們會想念你們，但祝你們一路順風！」NASA太空人安妮·麥克萊恩在ISS上向即將離開的太空人告別。當時，飛船正位於太平洋上空約260英里（418公里）處。

在Crew-10任務輪換之前，威爾摩和威廉斯在ISS上進行了多項維護工作和科學實驗。儘管他們的停留大部分時間都平安無事，但也並非完全沒有意外。6月27日，一顆廢棄的俄羅斯衛星在軌道上解體，碎片飛向ISS，迫使威廉斯和威爾摩與當時在站上的其他七名太空人躲進各自的太空艙避難。

威爾摩和威廉斯連續300天的太空停留雖然遠不及俄羅斯太空人瓦列裡·波利亞科夫在1995年創下的437天紀錄，但這仍然是ISS任務中一次意外且漫長的延長。至於波音星際飛船的未來，目前仍不明朗。儘管NASA工程師已在新墨西哥州的白沙測試場對飛船的推進器外殼進行真空測試，但波音公司仍對其飛船充滿信心，並計劃為未來的任務取得新的飛行認證。

「尼克、亞歷克斯、巴奇、蘇妮——代表SpaceX，歡迎回家！」任務控制中心在NASA的直播中宣佈。指揮官尼克·海格在降落後感慨道：「這真是一趟難忘的旅程，我看到飛船裡每個人都笑得合不攏嘴。」