冰島重啟捕鯨，保育希望破滅？

2023年6月，冰島食品、農業和漁業部長斯凡迪絲·斯瓦瓦爾斯多蒂爾宣佈暫停捕鯨活動，此舉源於冰島食品和獸醫管理局同年5月發布的一份重要報告。該報告指出，冰島漁民在捕鯨過程中，往往導致鯨魚經歷漫長而痛苦的死亡。原定暫停至9月1日的捕鯨季節，期間政府將評估此舉是否符合動物福利法規。

如今，冰島政府已決定恢復捕鯨，儘管他們提出了一系列新規定，旨在使捕鯨行為看起來更加人道。根據新規定，捕鯨船隻能在距離船隻25公尺（80英尺）的範圍內進行捕獵，以減少鯨魚遭受痛苦但非致命傷害的機率。此外，若鯨魚幼崽跟隨母鯨，獵人不得捕殺。一些具爭議性的屠宰方法，如電擊，也被禁止使用。

然而，動物權益團體對此訊息並不滿意。動物福利研究所（AWI）海洋生物計畫的高階政策顧問凱特·奧康奈爾在一份宣告中表示：「AWI對冰島政府允許商業捕鯨恢復的決定感到失望。這項決定無疑將導致許多鯨魚遭受殘酷且不必要的死亡。值得慶幸的是，新規定將禁止使用電擊作為殺戮方法，因為這尚未被證明是一種有效的安樂死方式。」

鯨魚與海豚保護組織的反捕鯨活動家盧克·麥克米蘭對新規定更為悲觀，他在宣告中表示：「這些新措施毫無意義且無關緊要。培訓、教育和更好的裝置或殺戮方法——他們所實施的措施——永遠無法使捕鯨變得可接受。在海上殺死鯨魚沒有任何人道的方式，牠們仍將遭受痛苦。」

冰島目前僅剩一家商業捕鯨公司Hvalur，專門捕獵長鬚鯨（Balaenoptera physalus）——地球上最大的動物物種之一。根據國際自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄，這一巨型物種被列為易危物種。然而，冰島的捕鯨活動仍有終結的希望。政府負責向Hvalur發放許可證，且並未承諾他們將在2024年獲得許可證。

奧康奈爾解釋道：「儘管今天做出了這項決定，我們仍希望Hvalur的捕鯨許可證在未來季節不會被續期，AWI將繼續推動終止所有商業捕鯨活動。」