歐幾裡得太空望遠鏡揭開「暗宇宙」2600萬個星系的神秘面紗

歐洲太空總署（ESA）近日公佈了由革命性的歐幾裡得太空望遠鏡所取得的首批資料，這項任務旨在探索宇宙中暗物質與暗能量的奧秘。這批資料於3月19日發布，包含了對三個區域的初步掃描，這些區域將是歐幾裡得未來定期觀測的重點。此外，資料中還詳細分類了超過38萬個星系，這僅佔科學家預計在六年任務期間將記錄的星系總數的0.4%。

「隨著歐幾裡得觀測資料的首次發布，我們為科學家們開啟了一個資訊寶庫，讓他們能夠深入挖掘並解答現代科學中最引人入勝的問題，」ESA科學主任Carole Mundell在一份宣告中表示。歐幾裡得於2023年7月發射升空，並於2024年2月開始收集資料，其目標是繪製宇宙的大尺度結構。透過研究星系的形狀、大小及分佈，科學家希望能進一步瞭解暗物質與暗能量的本質——這兩種神秘現象合計佔據了宇宙約95%的組成，卻不與光相互作用，因此無法直接觀測。

「歐幾裡得在探索暗物質與暗能量方面的全部潛力，只有在完成整個觀測任務後才能完全展現，」巴黎天體物理研究所的歐幾裡得聯盟科學家Clotilde Laigle在宣告中說道。「然而，這首批資料的規模已經讓我們得以一窺星系的大尺度組織結構，這將有助於我們更深入瞭解星系的形成與演化。」

3月19日發布的資料包含了對三個深空區域的單次掃描，這些區域將是歐幾裡得未來多次觀測的目標。在這些初步影像中，望遠鏡捕捉到了2600萬個星系，其中最遙遠的星系距離地球約105億光年（一光年約為9.5兆公里）。

「在歐幾裡得的六年任務期間，我們將對每個深空區域進行30至52次觀測，每次都能提高影像的解析度，並觀測到更多天體，」ESA的歐幾裡得專案科學家Valeria Pettorino在宣告中表示。「想像一下，未來將有多少驚人的發現等待著我們。」

在整個任務期間，歐幾裡得預計將拍攝到15億個星系的影像，每天傳回地球的資料量約為100GB。為了處理這龐大的資訊，歐幾裡得的科學家們正藉助人工智慧（AI）技術。去年，近一萬名公民科學計畫「Galaxy Zoo」的志願者協助訓練了名為「ZooBot」的AI演演算法，用於識別早期歐幾裡得影像中星系的各種特徵，例如螺旋臂。

「我們從內到外研究星系，從其內部結構如何影響其演化，到外部環境如何塑造其隨時間的轉變，」Laigle在宣告中說道。「歐幾裡得是一座資料金礦，其影響將深遠廣泛，從星系演化到任務的更大宇宙學目標。」