驚人發現！小麥哲倫星系正被大麥哲倫星系撕裂

天文學家透過歐洲太空總署蓋亞太空船的觀測資料，發現了一個令人震驚的事實：距離地球約20萬光年的小麥哲倫星系(SMC)，正被其鄰近的大麥哲倫星系(LMC)以引力逐漸撕裂。這項顛覆性研究已發表於4月10日的《天體物理學期刊增刊》。

研究團隊分析約7,000顆恆星的運動軌跡後發現，這些恆星在星系兩側呈現相反的運動方向，彷彿正被外力拉扯。日本名古屋大學天文學家立原健吾表示：「最初我們懷疑分析方法有誤，但反覆驗證後確認結果無誤，這讓我們非常驚訝。」

小麥哲倫星系與大麥哲倫星系同屬本星系群，都是銀河系的衛星星系。SMC直徑僅7,000光年，比銀河系的10萬光年小得多，每9億年繞行LMC一次，每15億年繞行銀河系一次。儘管距離相近，但SMC體積較小，加上星際氣體和塵埃的遮蔽效應，使得觀測工作相當困難。

研究團隊利用已退役的蓋亞太空船所提供的最新資料，追蹤恆星運動模式後發現，SMC內的大質量恆星並未如預期般繞星系軸心旋轉。這項發現可能意味著天文學家對星系質量及其與LMC、銀河系互動歷史的理解需要重新檢視。

立原健吾指出：「我們無法直接觀察銀河系的全貌，因此SMC和LMC成為研究恆星運動細節的最佳樣本。這項研究的重要性在於，它能幫助我們瞭解恆星形成過程與星系整體運動的關聯性。」由於SMC金屬含量低、重力位能弱，其特性類似宇宙早期的原始星系，相關研究將有助於解開星系演化之謎。