最後生還者致命真菌升級版！現實科學揭密孢子擴散危機

在熱門影集《最後生還者》首季中，編劇將「蟲草菌」（靈感源自現實中的偏側蛇蟲草菌）塑造成會伸出觸手感染宿主的恐怖存在——誰能忘記泰絲那個令人毛骨悚然的「觸手之吻」？但事實上，真實世界的蟲草菌傳播方式更令人防不勝防：它們會像多數真菌那樣，直接噴發大量空氣傳播的孢子。

「真菌最愛製造孢子了！」英屬哥倫比亞大學微生物學家Jim Kronstad博士在新研究中直言。而蟲草菌更是箇中高手——當它感染螞蟻後，會操控宿主爬到高處咬住樹枝，接著從螞蟻頭部爆裂而出，將孢子大範圍擴散。有趣的是，蟻群似乎能察覺異狀，會主動隔離行為異常的同伴。

幸好目前蟲草菌具有「宿主專一性」，不同物種的螞蟻都不會交叉感染，人類更不用擔心會爆發殭屍危機。但隨著全球暖化加劇，其他真菌威脅正變得日益複雜。真菌感染通常不會人傳人，而是透過環境中的孢子經傷口或呼吸道入侵人體。

WHO已將「新型隱球菌」列為最高風險病原體，這種隨鳥糞散播的真菌會引發致命腦膜炎。影集中「暖化促使真菌進化」的情節也非空穴來風，Kronstad團隊最新研究警告：山谷熱病原體「球孢子菌」、抗藥性「耳念珠菌」，以及去年首度現身的「河紅冬孢酵母」都值得警惕。

但研究人員強調，真菌絕非敵人。它們是維持生態平衡的關鍵，人類更已開發出無數應用方式。論文最後呼籲：「人與真菌的複雜關係影響整個地球生態。在氣候劇變重塑宿主生態的當下，我們必須透過跨領域研究深入理解真菌王國——這項任務刻不容緩。」該研究已刊登於《自然》期刊。