火星驚現「千層蛋糕」？好奇號AI解鎖超誘人發現

當火星岩石的層理結構讓科學家聯想到精緻的千層蛋糕時，真正的驚喜卻是好奇號成功在極具挑戰性的目標上部署APXS（阿爾法粒子X射線光譜儀）。配合高解析度成像任務，最新軟體升級更賦予這臺探測車自主選擇ChemCam（化學與相機儀器）目標的智慧。

在此要先向各位讀者致歉——因為讀完這篇文章，您可能會忍不住想吃巧克力或蛋糕（或兩者都來一點）。正如蘇珊娜先前的報導所提及，這次探測區域的岩石層理格外明顯，讓科學團隊費盡心思尋找能安全使用APXS和MAHLI（火星手部透鏡成像儀）的位置。或許是復活節剛過的緣故，又或許是我餓了，這些岩石在影像中活脫脫就像德國著名的「普林茲雷根蛋糕」。

任務規劃團隊再次展現精湛技術，最終在今日影像中央偏左上方找到安全的APXS放置點。在SRAP（安全風險評估程式）確認無虞後，好奇號終於能對這個「蛋糕狀」目標進行分析。

今日的APXS與MAHLI探測目標命名為「海爾望遠鏡」，靈感來自加州聖地牙哥西北方的著名地標。說來慚愧，我原先並不瞭解這座在1920至1940年代具有劃時代意義的天文設施。

好奇號今日計畫以「海爾望遠鏡」的APXS和MAHLI分析拉開序幕，輔以Mastcam（桅杆相機）對「波多蘇埃洛」和「波特雷羅塞科」的拍攝，以及ChemCam對近1公里外「託羅特碗」的遠距觀測。探測車還用LIBS（雷射誘導擊穿光譜儀）對略偏離主目標的層狀岩石「扇形棕櫚」進行成分分析，最後完成23公尺的移動，為週末的三日任務做準備。

在任務第二天，好奇號進行了Navcam（導航相機）拍攝和超地平線影片錄製。但最大亮點當屬AEGIS（自主探索增進科學系統）升級版的首度運作——在等待地球指令時，探測車能自主選擇ChemCam分析目標。這項升級讓團隊能即時掌握探測車的選擇，即便實際觀測要等到稍晚才會執行。

火星持續用岩石訴說著它的故事，而就像所有精彩故事，最動人的部分總是藏在層層細節中——或是巧克力裡（資料尚未傳回，容我開個玩笑）。

【好奇號小檔案】
這臺NASA先鋒探測車於2011年11月26日發射，2012年8月6日成功降落蓋爾隕石坑。配備行動實驗室的它致力尋找火星是否存在過微生物生存條件，已發現古河床、有機分子等關鍵證據，同時監測火星現今氣候與輻射，為未來載人任務鋪路。原定2年的任務已持續逾10年，持續改寫人類對火星的認知。