遠距擁抱的科技幻夢：我們是否正走向更孤獨的未來？

在全球社交距離的時代，許多人開始懷念簡單的握手或朋友的擁抱。這種渴望可能催生一波新科技，幫助我們在物理距離下維持情感連結。然而，這些科技是否真的值得期待，卻是另一個值得深思的問題。

早在COVID-19疫情之前，研究人員所稱的「觸覺科技」（haptics）就已引起廣泛關注，尤其是透過觸覺來替代缺失感官的構想。例如，有一種裝置能協助視障者透過振動腰帶「看見」外界刺激；另一種「舌頭顯示單元」則能透過口腔脈衝幫助神經復健患者感知周遭空間。這些創新工具提升了許多人的生活品質與獨立性。此外，也有觸覺裝置旨在模擬母親的體溫、壓力和聲音，為早產兒提供類似母體的環境。

那麼，針對大眾對社交觸碰的渴望，科技又能提供什麼解決方案？既然科技已能讓我們跨越距離溝通，是否也能滿足我們的觸覺需求？你可能認為科技永遠無法取代真實的人際觸碰，但商業公司仍會不斷嘗試。例如，想念祖母的擁抱嗎？「擁抱T恤」或許能滿足你：只需「錄製」一個擁抱並傳送到祖母的接收T恤上，振動裝置便會模擬擁抱的感覺。聽起來很有趣，對吧？更吸引人的是針對遠距離情侶的「遠端性愛裝置」，這些產品透過感應器與模擬裝置，讓虛擬性愛成為可能。

觸覺科技在醫療需求或娛樂領域看似合理甚至有趣，但我們必須保持警惕——任何改變社互動動常態的科技都可能帶來意想不到的後果。觸覺在我們出生前就扮演重要角色，透過觸碰，我們發展出對自身身體的感知，並區分自我與他人。這對社互動動至關重要。在生命歷程中，我們也透過觸碰表達難以用言語或影像傳達的情感。

如果我們能傳送電子擁抱，是否也會減少真實的擁抱？在社交距離的當下，許多人首次意識到社交觸碰的重要性。然而，並沒有簡單的方式能完全替代社交觸碰。我們只能嘗試緩解缺乏觸碰的負面影響，例如透過溫暖的淋浴或陽光照射來模擬他人的體溫，或用緊裹的毯子擁抱自己。養寵物也是應對封鎖的一大優勢，與寵物的親密接觸幾乎等同於人際觸碰。但這些都只是暫時的替代方案，而非長久之計。

即使有科技輔助，真實複製人際觸碰仍極為困難，因為觸碰的感受取決於情境、觸碰者與當下的情緒。例如，下班後在家中由信任的人輕撫手臂可能令人感到舒適愉悅，但在會議前準備簡報時，同樣的觸碰可能令人反感。因此，科技或許能複製基本的觸覺感受，但情境與個人感受的複雜性決定了其侷限性。

疫情結束後，我們可能難以回歸過去擁抱、握手或身處擁擠場所的習慣。我們已將觸碰與危險連結，持續的疫情新聞與社交距離的宣導，可能讓我們對親密接觸產生恐懼。雖然保持距離在疫情期間是必要且正確的，但這種對觸碰的負面聯結可能影響未來的人際互動。

我們必須重新發現親密接觸的美好，並意識到觸碰他人並非必然帶來健康風險。如果這種負面聯結持續，我們可能會繼續避免觸碰，導致更深的孤立感。疫情後的時期至關重要：我們能否克服恐懼，重新擁抱親人？還是會讓觸覺科技悄然進入生活，滿足我們的觸碰需求？

觸碰是人類的基本需求。如果我們開始以科技裝置替代真實觸碰，可能會進一步減少人際互動，就像我們已用電子郵件或簡訊取代實際對話一樣。如果我們能傳送電子擁抱，是否也會減少真實的擁抱？

科技創新不需要完全取代社交觸碰，就能對我們的日常活動產生影響。我們不確定是該擔心科技適應我們的生活方式，還是人們適應科技裝置。例如，是否該鼓勵父母讓嬰兒使用裝置，讓他們更擅長與虛擬角色互動而非真人？是否該給幼兒高科技奶嘴，讓他們專注於螢幕而非現實世界？我們是否該用藍芽範圍內的虛擬擊掌來打招呼？

讓科技介入社交觸碰可能帶來真實的後果。你是否擔心有一天，當你試圖安慰孩子時，她卻轉向一個你無法想像的裝置尋求慰藉？或許你應該擔心。隨著觸碰替代科技的興起，社交距離的生活可能成為常態，我們可能陷入比現在更深的孤立之中。