古生物學家於埃德蒙頓龍化石骨頭中發現原始膠原蛋白

在化石骨頭中偵測軟組織（例如蛋白質），是一個日益興盛的研究領域。利物浦大學古生物學家主導的一項新研究，為此類發現再添新成果。研究作者運用三種獨立分析技術，證實某些恐龍骨頭中的膠原蛋白殘留物確屬化石原有的物質。

圖因斯特（Tuinstra）等人運用衰減全反射（ATR）－傅立葉轉換紅外光譜（FTIR）和交叉偏振光顯微鏡（XPol），並輔以兩種質譜分析（MS）技術，來釐清埃德蒙頓龍化石骨頭中膠原蛋白的內源性問題。（圖片來源：圖因斯特等人，doi: 10.1021/acs.analchem.4c03115）

利物浦大學的史蒂夫·泰勒（Steve Taylor）教授及其同事，在研究中檢驗了一塊重達22公斤的鴨嘴草食性恐龍——埃德蒙頓龍的髖骨。

該標本是在美國南達科他州哈丁縣海爾河組的晚白堊世地層中挖掘出來的。

古生物學家運用先進的質譜分析和其他技術，在化石骨頭中鑑定出儲存下來的膠原蛋白殘留物。

泰勒教授表示：「這項研究無可置疑地顯示，某些化石中似乎存在有機生物分子，例如膠原蛋白之類的蛋白質。」

「我們的研究結果影響深遠。首先，它駁斥了在化石中發現的任何有機物必定是受到汙染所致的假說。」

「其次，這意味著過去一個世紀以來所收集的化石骨頭的交叉偏振光顯微鏡影像，值得重新審視。」

「這些影像可能顯示出完整的骨膠原蛋白斑塊，有望為進一步的蛋白質分析提供現成的化石候選樣本。」

「這可能會為恐龍研究帶來新的見解，例如揭示出目前仍未知的恐龍物種之間的聯絡。」

「最後，這些發現也為這些蛋白質何以能在化石中儲存如此之久的神秘問題提供了線索。」

「這項研究不僅似乎解決了一個長期存在的科學爭論，還為研究古代生物開闢了新途徑，讓我們得以一窺滅絕生物化石的生化儲存情況。」

該團隊的研究成果於1月17日發表在《分析化學》期刊上。

相關論文：Lucien Tuinstra et al. Evidence for Endogenous Collagen in Edmontosaurus Fossil Bone. Anal. Chem, published online January 17, 2025; doi: 10.1021/acs.analchem.4c03115