健康新選擇！益生菌巧克力美味與營養兼具

隨著復活節的到來，許多人會準備巧克力來與親友分享。黑巧克力本身因含有抗氧化劑而具有健康益處，能夠幫助中和有害的自由基。根據《ACS食品科學與技術》期刊發表的一項研究，在巧克力中新增益生元和益生菌可以進一步提升其健康價值。然而，調味劑可能會影響巧克力的關鍵特性，例如水分含量和蛋白質含量。

益生菌存在於優格和泡菜等發酵食品中，是對腸道健康有益的微生物，能夠促進好菌和酵母菌的平衡，並可能有助於消化和減少發炎。為了讓這些活性菌種在嚴苛的腸道環境中存活，有時會在含有益生菌的產品中新增益生元，例如膳食纖維和寡糖，以創造出共生食品。由於巧克力是許多人喜愛的甜點，研究人員利用它來測試各種益生元和益生菌的組合。

為了簡化新增益生元的過程，Smriti Gaur和Shubhi Singh探索了不需要繁瑣加工的益生元——玉米和蜂蜜，並將其新增到含有益生菌的巧克力中。研究團隊開發了五種巧克力樣品，其中一種僅包含基本成分，如可可脂、可可粉和奶粉。另外四種共生測試樣品則含有益生元（玉米和蜂蜜）、一種益生菌（Lactobacillus acidophilus La-14或Lactobacillus rhamnosus GG）以及一種調味新增劑（肉桂或橙子）。

研究人員分析了這些巧克力樣品的多種特性，發現所有樣品的脂肪含量（影響口感和質地）保持一致。然而，共生巧克力樣品的總微生物數量在儲存期間有所下降，但益生菌在125天後仍保持活性，這比其他研究人員使用不同細菌和益生元在巧克力中報告的時間更長。此外，當研究人員將共生巧克力暴露在模擬胃腸道條件下時，樣品中的益生菌在超過5小時後仍保持顯著的活性。

研究人員也品嚐了這些巧克力，Gaur表示：「我們最喜歡橙子口味的巧克力，其鮮明的柑橘風味與濃鬱的可可相得益彰，且質地略為柔軟，讓每一口都感覺更加奢華。」未來，研究團隊希望進一步探索這些巧克力的其他健康益處，並深入研究其感官和營養特性，目標是創造出更健康且美味的甜點。

參考文獻：Shubhi Singh和Smriti Gaur，《新型肉桂和橙子風味共生玉米巧克力的功能性提升及益生菌存活率》，2025年2月21日，《ACS食品科學與技術》。DOI: 10.1021/acsfoodscitech.4c00741