「波諾波天才」坎茲辭世 享年44歲

被譽為「波諾波天才」的坎茲（Kanzi），以其驚人的語言天賦和學習能力聞名於世。這隻雄性波諾波猩猩不僅能夠理解英語、製作石器，甚至還會玩《Minecraft》等電玩遊戲。根據愛荷華州德梅因的「猿類倡議」保護與研究中心發布的宣告，坎茲已於近日辭世，享年44歲。

坎茲出生於喬治亞州亞特蘭大的埃默裡國家靈長類研究中心，自幼便展現出非凡的學習能力。當時，研究人員原本是教導他的養母瑪塔塔（Matata）使用詞彙圖示（lexigrams）進行溝通，但瑪塔塔對此興趣缺缺，反倒是坎茲在旁觀察時，意外地迅速掌握了這些符號系統。這種學習方式與人類幼兒透過聆聽父母說話來學習語言極為相似。

自1970年代以來，靈長類學家便使用詞彙圖示來研究黑猩猩和波諾波猩猩的思維與溝通方式。研究人員教導坎茲超過300個詞彙圖示，而坎茲不僅能理解這些符號，更能將其組合創造出新的意義，這被視為象徵性思維的重要特徵，而這種能力過去被認為僅限於人類。

坎茲的語言能力不僅限於詞彙圖示，他還能理解並回應英語口語指令。在一項研究中，8歲的坎茲與一名2歲的人類幼兒一同接受660個口語指令測試，結果坎茲的表現甚至優於人類幼兒，顯示其語言能力至少與人類幼兒相當。此外，坎茲還透過觀看大猩猩可可（Koko）使用美國手語的影片，學會了一些手語，並能在與妹妹潘班妮莎（Panbanisha）分隔時，發出代表「優格」的聲音與她溝通。

儘管坎茲展現出靈長類動物中獨一無二的語言能力，但他並未像人類一樣說話。研究人員認為這與黑猩猩和人類聲道的解剖學差異有關。然而，2024年發表於《科學報告》的研究指出，黑猩猩的發聲能力可能被低估，因為這些猿類能夠發出新穎的聲音，並具備與語言相關的大腦能力。

除了語言能力，坎茲還展現了製作和使用石器的能力，這為他贏得了「波諾波天才」的稱號。研究人員甚至教導他生火和烹飪食物，這些行為被認為是人類演化過程中的關鍵技能。晚年，坎茲還學會了玩電玩遊戲，他不僅能理解如何擊敗《Pac-Man》，甚至還在《Minecraft》中打敗了最終Boss。

3月18日，「猿類倡議」的工作人員發現坎茲失去意識。根據宣告，坎茲生前正接受心臟病治療，但其確切死因仍有待驗屍報告確認。坎茲的離世無疑是靈長類研究領域的一大損失，他的非凡能力將繼續啟發人類對動物智慧的探索。