祖母的創傷印記：戰爭如何影響後代基因表現

在一項跨國合作的研究中，科學家發現，戰爭與創傷所引發的表觀遺傳變化，能夠在敘利亞難民家族中代代相傳。這些「表觀遺傳」標記位於DNA之上，隨著個人經歷與環境的變化而改變，並能影響基因的表現方式，而不改變其遺傳密碼。研究顯示，壓力事件可能對個人的表觀遺傳產生影響，但當這種影響擴大到整個族群時，會發生什麼？

這項研究於2月27日發表在《科學報告》期刊上，由約旦雜湊姆大學的分子生物學家Rana Dajani領導的國際團隊進行。他們發現，創傷的表觀遺傳特徵能夠在多代人中傳遞。研究物件是經歷1982年哈馬大屠殺和2011年敘利亞起義的三代敘利亞家庭。

英國薩裡大學的發展心理學研究員Michael Pluess表示：「這是一項引人入勝的研究，強調了創傷經歷如何影響多代人的重要性。」Dajani主要研究約旦少數民族的遺傳學，但一直對壓力與表觀遺傳的傳承感興趣。雖然已有實驗室動物研究表明，表觀遺傳變化能夠代代相傳，但關於創傷與流離失所的表觀遺傳特徵是否能在人類中傳遞，仍是一個未解之謎。

作為敘利亞難民的後代，Dajani意識到自己處於一個獨特的位置來探索這個問題。她與耶魯大學的人類學家Catherine Panter-Brick和佛羅裡達大學的表觀遺傳學家Connie Mulligan合作，花了十年時間進行這項研究。他們透過口耳相傳的方式聯絡到世界各地的敘利亞家庭，並與這些家庭深入交流，解釋表觀遺傳學的科學原理，以及研究結果可能帶來的影響。

研究團隊收集了在1982年攻擊期間懷孕的祖母、她們的女兒和孫女的頰黏膜樣本，以及2011年起義期間懷孕的母親、她們的母親和女兒的樣本。此外，他們還找到了一些家庭，其中一個女兒在2011年起義期間是兒童，直接經歷了創傷，而另一個女兒當時仍在母親的子宮中。最後，他們還收集了在兩次事件之前離開敘利亞的家庭樣本，作為對照組。

研究發現，直接經歷創傷的人基因組中有21個獨特的表觀遺傳變化，而祖母在懷孕期間經歷創傷的孫女則有14個額外的變化。這些變化發生在基因組的35個位點上，並且大多數位點的表觀遺傳變化模式在不同型別的暴露（直接、產前或上一代）中保持一致。

研究還發現，在子宮中經歷創傷的兒童，其表觀遺傳年齡似乎比實際年齡更大，這種現象在其他暴露方式中並未出現。Mulligan認為，這種老化效應可能是胎兒發育期間創傷暴露的結果。然而，這些表觀遺傳變化對人類健康的具體影響尚不清楚，未來的研究需要進一步確認這些發現。

Dajani表示，這項研究可以幫助人們從受害者與脆弱性的角度轉向適應力與能動性。她認為，人類繼承了這種適應力，以應對未來不可預測的環境。作為一位新晉祖母，Dajani也反思了這項發現對她孫女的意義：「即使你的祖父母或曾祖父母經歷了某些事情，你仍然擁有堅韌不拔的精神，能夠向前邁進並茁壯成長。」

Panter-Brick則表示，看到研究結果最終實現，是一種純粹的喜悅。她認為，這不僅對研究物件、女性科學家團隊和科學結果意義重大，也展示了人類如何透過合作，理解在面對不同暴力時所面臨的挑戰，從而造福全人類。