百年毛地黃心臟藥物，有望「溶解」擴散癌細胞團塊

一項初步試驗顯示，心臟藥物地高辛（digoxin）有可能與現有的癌症療法相結合，以防止腫瘤擴散，然而仍有許多疑問待解。

一項小型試驗表明，一種名為地高辛的老舊心臟藥物，透過打散癌細胞團塊，可能有助於阻止腫瘤擴散到其他器官。不過，科學家表示，這項研究尚處於早期階段，要確定它是否對包括乳癌在內的癌症治療有效，還需要一段時間。

乳癌是美國女性癌症死亡的主要原因之一，這在很大程度上是因為它能夠從乳房擴散或轉移到身體的其他部位。這些轉移的癌細胞可以侵入重要器官，如腦或肺部，使治療變得更加困難。標準的癌症治療方法主要集中在殺死腫瘤細胞，但並非專門設計用於阻止轉移。

迴圈腫瘤細胞，也就是從腫瘤脫離並進入血液迴圈的癌細胞，在轉移過程中扮演著關鍵角色。與單獨行動的癌細胞相比，這些細胞聚集在一起時，更有可能在身體的其他部位形成新的腫瘤。

瑞士最近的研究發現了一些現有的藥物，可能有助於打散這些細胞團塊。在小鼠身上進行的實驗顯示，這些藥物減少了乳癌的擴散，這表明了一種潛在的限制轉移的新方法。這些被稱為鈉/鉀ATP酶抑制劑的藥物包括地高辛，它們透過改變細胞內外帶電粒子的流動來發揮作用。

在之前研究的基礎上，科學家們現在進行了一項臨床試驗，以測試地高辛是否可以縮小轉移性乳癌女性患者體內迴圈腫瘤細胞的團塊。根據1月24日發表在《自然醫學》（Nature Medicine）雜誌上的初步結果，研究人員認為，地高辛有朝一日可能會補充其他針對原發性腫瘤（即尚未擴散的癌症）的治療方法。

地高辛是一種古老的藥物，於1930年首次從毛地黃植物（Digitalis lanata）中提取。它用於治療心力衰竭和心房顫動，其作用機制是阻斷心肌細胞中稱為鈉鉀泵的結構，這些結構可以控制細胞內鈉和鉀的水平。用地高辛阻斷這些泵會導致更強的心肌收縮和更慢的心率。

現在，科學家們認為地高辛的這種作用可以用於癌症治療。透過抑制腫瘤細胞中的鈉鉀泵，地高辛會使細胞吸收更多的鈣。先前的研究表明，細胞內鈣含量的升高會破壞緊密連線和橋粒的形成，這些結構有助於細胞粘在一起。因此，地高辛可能會削弱聚集在一起的癌細胞之間的連線，導致它們分離。

研究團隊在小鼠身上觀察到了這些效果。為了了解地高辛是否也能破壞人類患者體內的腫瘤細胞團塊，他們招募了九名轉移性乳癌女性患者。在篩選時，每位參與者體內至少有一個迴圈腫瘤細胞團塊。

在研究期間，這些女性每天服用地高辛，為期七天。為了追蹤迴圈腫瘤細胞，研究人員在治療前、第一次服藥兩小時後，以及研究進行到第三天和第七天時，從參與者身上採集了血液樣本。

研究人員發現，治療後，參與者的癌細胞團塊平均每團縮小了2.2個細胞。治療前，平均每個團塊含有四個細胞。而且沒有報告出現嚴重的治療副作用。

儘管試驗結果很有前景，但也存在一些侷限性。德國漢堡 - 埃彭多夫大學醫學中心的丹尼爾·斯密特（Daniel Smit）博士和克勞斯·潘特爾（Klaus Pantel）博士在一篇關於這項新研究的評論中寫道，腫瘤細胞團塊的縮小在統計學上是顯著的，但總體而言，該藥物的效果相當小。

他們表示，理論上，迴圈細胞團塊減少可能會降低癌症進一步擴散的機會，但他們補充說，這可能無法阻止現有的繼發性腫瘤生長。換句話說，這種藥物可能只在癌症發展的某個特定階段有用。

斯密特和潘特爾還指出，地高辛並不能阻止迴圈腫瘤細胞與健康血細胞聚集在一起，而這一過程也會促進癌症擴散。此外，根據其他研究小組的臨床研究，他們認為，雖然打散細胞團塊可能會減緩轉移，但單獨轉移的腫瘤細胞也會產生負面影響。

斯密特和潘特爾還指出，轉移性乳癌患者有不同的臨床結果。「因此，基於九名癌症患者的觀察結果，更多的是提出假設，而非得出完全確定的結論，」他們寫道。

儘管如此，這項試驗暗示地高辛和類似藥物可能在癌症治療中佔有一席之地。現在，研究人員計劃以地高辛為基礎創造新的分子，以便更有效地打散迴圈細胞團塊。他們還在進行實驗，以瞭解地高辛是否可以應用於其他型別的癌症。

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