紅樹林螃蟹臉部「天然頭燈」 科學家揭密獨特溝通方式

在動物世界中，色彩是重要的溝通工具。從偽裝、性選擇到警戒色（利用鮮豔色彩警告掠食者自身具有毒性或難吃），視覺訊號無所不在。

新加坡研究團隊在多次紅樹林田野調查中，意外發現一種特別的螃蟹——牠們臉部鮮豔的色帶即使在研究人員眼中也顯得格外醒目。這種名為Parasesarma eumolpe的螃蟹，臉部色帶的亮度令科學家驚艷不已。

先前研究已發現幾個有趣現象：雄性螃蟹的色帶比雌性更偏藍色；這些色素與螃蟹富含類胡蘿蔔素的飲食有關，當螃蟹飢餓時色帶會變淡。這可能成為螃蟹健康狀況的指標，對於擇偶或競爭對手評估相當重要。

然而，過去研究並未解釋這些色帶異常明亮的解剖學基礎。為此，研究團隊將螃蟹帶回實驗室，透過低溫水使其靜止，仔細觀察光線照射臉部色帶時的反應。

驚人的是，這些色帶就像天然頭燈的反射鏡，能將光線聚焦成束，精準射向5-50公分外的另一隻螃蟹的眼睛。實驗顯示，螃蟹對色帶最明亮、顏色與自身相似的同伴反應最強烈。這在競爭對抗的情境下特別有意義。

掃描電子顯微鏡顯示，這些色帶的凹面宏觀結構（沒有微觀結構）是亮度關鍵。據研究團隊所知，這是動物界首例具有聚光功能的外部宏觀訊號結構。

雖然貓和鱷魚也有類似反光結構，但都位於眼睛內部。這些螃蟹獨特之處在於將反光結構「穿戴」在臉上。或許自然界還有其他未知的「時尚眉毛」等待發現。

這項突破性研究已發表於《生態學》期刊。