懷孕會改變爸爸的大腦嗎？最新研究揭密

根據精神科醫師Hugo Bottemanne博士和Lucie Joly博士在《JAMA Psychiatry》期刊上發表的觀點文章，答案非常肯定，而且這個議題正吸引越來越多科學家的關注。他們寫道：「越來越多的人類大腦影像研究聚焦於父親在孩子出生後的大腦變化。」

雖然另一個人體內發生的事情對他人產生如此深遠的影響似乎違反直覺，但對這個領域的專家來說，這是非常合乎邏輯的。進化人類學家Anna Machin博士告訴BBC：「媽媽和爸爸在生物學上同樣具備成為父母的條件。這是關於為人父母的全新理解——過去我們認為只有女性會經歷身體變化，主要是懷孕和分娩的結果，但實際上男性也會經歷類似的變化。」

Machin解釋說，雖然這方面的部分研究集中在荷爾蒙變化上，但大腦變化是另一個重要焦點。根據Bottemanne和Joly的說法，大腦影像研究顯示，父親在許多不同的大腦區域可能會經歷灰質的變化。灰質是形成大腦外層皮質的組織，以及大腦深層的區域，主要由神經元的細胞體組成。

他們引用的一項2014年研究包括16位父親，其中7位是首次成為父親。他們在嬰兒2-4週和12-16週大時接受了MRI掃描，並進行了標準化的憂鬱測試，研究人員還拍攝並分析了父親與孩子之間的短暫互動。掃描顯示，與父母動機相關的區域（包括下丘腦、杏仁核和側前額葉皮質）灰質增加。而在眶額葉皮質、後扣帶皮質和島葉中觀察到灰質體積減少。

作者總結說：「這些發現可能揭示了與人類父親過渡到父母身份相關的大腦區域結構變化，並調節每位父親發展適當父母行為和調節產後情緒的能力。」

Bottemanne和Joly進一步詳細介紹了其他研究，表明與非父親相比，父親在接觸到孩子影片或音訊等刺激時，觀察到了功能變化。資料顯示，在這些情境下，父親的大腦在各種區域中表現出更大的啟用，但尚不清楚這種變化是在產後還是懷孕期間開始出現的。

最新的2023年研究比較了兩組父親：一組在西班牙，一組在加州，各20人。他們與西班牙17位無子女的男性對照組進行了比較。MRI掃描顯示，在伴侶懷孕期間和分娩後，兩組父親的大腦都發生了多種變化。涉及的大腦區域包括注意力、同理心和視覺處理——這些都與育兒相關。這些變化在無子女的對照組中並未觀察到。

大腦能夠經歷這樣的變化要歸功於神經可塑性現象，這使得我們的大腦即使在成年後也能適應和改變。例如，這使得大腦能夠補償其中一種感官的喪失。育兒研究人員認為，父親/母親的「本能」並非真正的本能，而是父母與孩子相處並使大腦適應的結果。

2023年研究的作者之一Darby Saxbe博士和當時的博士生Sofia Cardenas在2021年為《紐約時報》撰寫的評論文章中寫道：「父親是後天造就的，不是天生的。」他們指出，政府提供陪產假的重要性，讓父親有這段關鍵的與孩子建立聯絡的時間，同時也改善父母雙方的心理健康。

最終，Bottemanne和Joly總結說，這個領域仍有許多有待揭示的地方。我們可以相當肯定地說，懷孕有可能導致母親和父親的大腦發生重大變化，但我們仍需要更多研究來確切瞭解這些變化的具體情況。他們寫道：「與母親的大腦一樣，需要進行縱向研究來比較父親大腦在孕前、懷孕和產後期間的形態和功能變化。我們迫切需要更好地理解影響父親大腦的大腦過程。」