西班牙洞穴驚現「粉紅臉」 改寫人類進化史

一項最新研究顯示，考古學家在西班牙阿塔普埃爾卡山脈的洞穴中，發現了一具距今約140萬年的人類祖先頭骨化石。這具被暱稱為「粉紅」的化石，不僅改寫了人類祖先抵達西歐的時間線，更揭示了早期人類遷徙的重要線索。

這項研究由西班牙加泰羅尼亞人類古生態與社會進化研究所的古人類學家羅莎·胡格特領導，並於3月12日發表在《自然》期刊上。研究團隊在2022年於「大象坑」洞穴遺址進行挖掘時，意外發現了這具左側面部骨骼化石，包括上顎骨和部分顴骨。

「當學生告訴我們發現骨骼時，我們都非常興奮，」胡格特在記者會上表示，「當時我們就有95%的把握，這是一具人類遺骸。」經過兩年多的研究，團隊確認這具化石屬於直立人的近親，並將其命名為「粉紅」，靈感來自平克·弗洛伊德樂隊的專輯《月之暗面》。

這具化石的面部特徵與先前在西班牙發現的海德堡人祖先H. antecessor大不相同。H. antecessor的面部較為平坦垂直，而「粉紅」的面部則更加突出，更接近我們更古老的直立人祖先。這一發現表明，最早抵達西歐的人類祖先並非先前認為的H. antecessor，而很可能是直立人。

研究團隊在「大象坑」遺址還發現了石器工具和帶有人為切割痕跡的動物骨骼。這些證據顯示，阿塔普埃爾卡山脈在140萬年前曾是連線東西歐的重要通道，擁有豐富的自然資源，吸引人類和動物在此活動。

然而，關於110萬年前發生的事情仍存在疑問。研究團隊推測，嚴酷的氣候條件可能導致H. aff. erectus的消失，隨後H. antecessor才抵達該地區。但如果氣候變化的假設不成立，這兩種人類物種可能曾在西歐短暫共存。

「這具化石最重要的意義在於，它是目前在西歐發現的最早人類化石，」研究共同作者瑪麗亞·馬丁農-託雷斯表示，「它記錄了歐洲一個此前未知的人類族群。」研究團隊將繼續在「大象坑」遺址進行挖掘，希望能找到更多化石，以全面瞭解這些早期人類的身份、來源以及與其他同類的互動。